ヤクルトの野手陣に新たな風が吹いている。２４日のオリックス戦（神宮）の先発オーダーは３７歳の青木以外は１０、２０代の選手が並んだ。小川淳司監督（６１）は「チームがこういう状況のときに、一生懸命プレーする選手というのは必要になってくる。彼らにとってはチャンスでもあるし、期待感が持てる」と表現した。

　昨年、チームの中心を担った坂口や西浦らが離脱し、若手野手陣に出番が回ってきた。奥村展征内野手（２３）は２３日のロッテ戦（神宮）で２－２の六回１死一、三塁からスクイズを決め、一塁にヘッドスライディング。間一髪でアウトになったが、執念を見せた。

　ドラフト２位・中山翔太（２２）＝法大＝もその一人。初めて１軍に昇格した９日のオリックス戦では代打で初出場し、初安打初打点を記録。その後も持ち前のパワーで結果を残し続けている。中山の行動で驚くのが練習中の風景だ。他の選手とは違い、グラウンドでの練習中は常に小走りで移動している。

　中山は「いつも通りですよ。全力でやることが自分のスタイルなので」とサラリ。「大学では全力でやりすぎたら、怪我をしちゃうって人もいたんですけれど、全力でやらないといいプレーができないんです。ちょっとでも抜いたら駄目になっちゃう」と真っ直ぐ前を向く。

　２軍で中山を指導した福地２軍外野守備走塁コーチは「チームがちょっと沈んでいるときに必要な選手。ベンチでも練習でも声を出して、みんな乗っていけるような選手になってほしい」と苦戦するチームの起爆剤としても期待した。

　小川監督は他にも山崎晃大朗外野手、宮本丈内野手（現在は２軍調整中）、ドラフト８位・吉田大成内野手（明治安田生命）らの名前を挙げ、若手の躍進を期待した。フレッシュな力で最下位に沈むチームを浮上に導いてほしい。（横山尚杜）