ＰＬ学園のユニホームで、現役時代そのままのフォームで投げる桑田氏 元高校球児が再び甲子園出場を目指して争う「マスターズ甲子園２０１９」の大阪府予選２回戦が１２日、大阪・みなと堺野球場で行われ、ＰＬ学園が昨年の大阪王者・春日丘に１４－９で勝利。プロ野球巨人などで活躍したＯＢ会長の桑田真澄さん（５１）が「４番・投手」で公式戦に初参戦し、先発で１回２安打１失点と好投した。
「ピッチャーは、桑田くん」－。ウグイス嬢のアナウンスに詰めかけた数百人の観客が沸いた。「４番・投手」は桑田ＯＢ会長。昔と変わらない凛々しい投球フォームを披露した。
「緊張もしました。でも昔の仲間や先輩、後輩と一緒にＰＬのユニホームを着て戦えた、野球ができたというのは非常にうれしかったです」
プロと異なるでこぼこのマウンドに苦しみながらも、走者をけん制で刺すなど冷静に対応。スライダーや得意のカーブを操り、力のある昨年の大阪王者・春日丘を相手に２安打１失点で役目を全うした。
「（３回戦も）もし参加できたら、先発して頑張りたい」
可能な限り今後も参加には前向きに調整をしていくという。休部状態が続く同校野球部復活への一助になれば－。切なる願いを込めながら、マスターズの舞台で甲子園を目指す。 （須藤佳裕）
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