（セ・リーグ、巨人６－１１ヤクルト、３回戦、ヤクルト２勝１敗、１４日、東京Ｄ）ヤクルトは１４日、巨人３回戦（東京ドーム）に１１－６で大勝し、首位の座をキープ。日本一に輝いた１９９７年以来、２２年ぶりに両リーグ最速で１０勝に到達した。絶好調の打線は同点の五回に村上宗隆内野手（１９）が、特大の３号ソロを放つなど、３本塁打が飛び出し、今季最多の１７安打で巨人投手陣を粉砕した。２０１６年４月１４日に発生した熊本地震から３年。火の国出身の若き大砲が、故郷に元気な姿を届けた。

　日曜日の東京ドーム。スタンドを埋めた４万３０２１人の観衆がどよめいた。６－６の同点で迎えた五回。先頭の村上が、巨人２番手の宮国が投じた１４１キロの直球を捉えた。打球はグングンと伸びて、バックスクリーン右に飛び込んだ。

　「一回２死満塁のチャンスのときに打てなかったので、何とか挽回できてよかった。あの打席は思い切って打とうと思っていた」

　特大の３号ソロ。貴重なアーチで勝ち越すと、小技を絡めて、２得点。七回も西田、山田哲の適時打で２点を奪うなど、打線がつながり、今季最多の１７安打で１１点だ。２日連続の２桁安打、２桁得点で１９９７年以来、２２年ぶりに１２球団最速で１０勝に到達した。

　９７年は野村監督の下で開幕から首位を譲ることなく、２年ぶり５度目のリーグ優勝と４度目の日本一に輝いた。ＭＶＰは捕手の古田。ホージーは３８本塁打を放った。宮本、土橋、飯田らも活躍し、投手陣は田畑が１５勝、吉井が１３勝を挙げるなど、チーム全体が機能した年だった。

　殊勲の一打を放った１９歳には、どうしても打ちたい理由があった。２０１６年４月１４日、地元の熊本で震度７の大地震が発生した。当時は九州学院高の２年生。練習後に自転車で自宅に帰る途中だった。

　村上は「本当は地震のことをいうのは嫌なんです…」と前置きしながら、「揺れの恐怖。一日一日、生きているということを感じていました」と当時を振り返った。

　熊本市周辺では家屋が倒壊し、母校の体育館は被災者の避難場所だった。あれから３年－。復興に向けて、動き始めた故郷に、元気な姿を届けたかった。

　プロ２年目で初の開幕スタメンを勝ち取った。ここまで全１５試合に先発出場し、打率・１９２、３本塁打、７打点。苦しみながらも、１９歳は一歩ずつ前に進んでいる。

　今季最初の首位攻防戦で巨人に勝ち越し、貯金は５。開幕からセ５球団との対戦が一巡し、４カードで勝ち越した小川監督は「首位というのは気にしないことはないけれど、まだ始まったばかり。勝ち越したことは自信にしていいと思う」とチームを引き締めた。

　９７年の日本一から２２年。当時と同じ、猛練習で鍛え上げられた燕軍団は、４年ぶりのＶ奪還に突き進む。　（横山尚杜）

「（ヤクルト打線は）個人個人もすごいけど、チームバッティングもしてくるので、すごく強力」

★１９９７年のヤクルトＶＴＲ

　野村克也監督就任８年目のシーズン。開幕戦で、広島から移籍した小早川が巨人の斎藤雅から、開幕戦ではリーグ史上２人目となる３打席連続本塁打を放ち、快勝。その後も野村ＩＤ野球で圧倒的な力の差を見せ、開幕から一度も首位から陥落せず、２年ぶり５度目の優勝を飾った。９月２日の横浜（現ＤｅＮＡ）戦では、石井一がリーグ２７人目のノーヒットノーランを達成。捕手の古田がＭＶＰを獲得し、ホージーが３８本で本塁打王に輝いた。日本シリーズは西武と対戦。４勝１敗で撃破し、２年ぶり４度目の日本一を手にした。

　〔１〕ヤクルトが１２球団最速で１０勝（５敗）に到達。ヤクルト（前身球団を含む）の両リーグ１０勝一番乗りは、１９５１年（最終順位は５位）、９７年（同１位）に次いで、２２年ぶり３度目。

　〔２〕ヤクルトのセ・リーグ１０勝一番乗りは、５１年（同５位）、６６年（同５位タイ）、９５年（同１位）、９７年（同１位）、２０１１年（同２位）に次いで８年ぶり６度目。リーグ優勝した９５、９７年は日本一にも輝いている。

　〔３〕ヤクルトの開幕１５試合以内での１０勝到達は、５１年（１０勝４敗）、９５年（１０勝３敗）、９７年（１０勝２敗）に次いで４度目。