日本ハムは１日、２日からの楽天戦に向け、仙台に移動。昭和６３年生まれの斎藤は、新元号決定に「昭和最後の年の人間。昭和生まれの野球選手として１年でも長くやる」と決意を新たにした。早実時代の平成１８年夏の甲子園決勝で再試合を制した。駒大苫小牧の田中（ヤンキース）との投げ合いは平成の名勝負として語り継がれている。「この世代に生まれたことを感謝すべき。幸せです」と感慨にふけった。　（新千歳空港）