（セ・リーグ、阪神２ｘ－１ヤクルト＝延長十一回、１回戦、阪神１勝、２９日、京セラ）三塁側で「がんばってください」。一塁側で「お願いします。浮沈がかかっているんです」。

　それじゃ引き分けになってまうやないの。なかなか点が入らなかったのは、そのせいか…。

　試合前、わがサンスポのおエラ方が京セラドームに集結いたしました。片山雅文産経新聞大阪代表、鳥居洋介取締役サンスポ担当、吉川達郎東京執行役員サンスポ代表、畑恵一郎大阪サンスポ編集局長が、まずは練習中だったヤクルトベンチへ。その後、阪神ベンチを訪れ、それぞれの球団関係者を表敬訪問させていただいたのです。

　吉川サンスポ代表は法政大野球部出身で、ヤクルトの小川監督や衣笠剛球団社長と話し込んでいると大学の後輩の大引選手も挨拶にきて、昨季の２位から今年こそはと景気のいいやりとりになりました。その後、一塁側に移動し、ここでは熱狂的な虎ファンの片山大阪代表が、阪神の揚塩健治球団社長、谷本修副社長に「阪神に、サンケイスポーツの浮沈がかかっているんです」。

　神様はどっちを応援したらいいのか、迷ったことだろうと思います。

　同行した大澤謙一郎運動部長は、４人のアテンドを終えると『当日券はありません』という球場入り口の張り紙に目をとめ、球団の営業担当と話し込んでいました。

　「この３連戦はすべて完売で、チケットの売れ行きは去年以上だそうです。去年は雨で日程消化が遅くなった影響で見込みより１０万人減くらいになったけれど、今年は２０１７年（３０３万４６２６人）以来の３００万人動員が期待できると言うてはりました」

　昨年が主催７１試合で２８９万８９７６人でした。１４３試合のうち７２試合を主催する順番の今季は、３００万人超えが十分に期待できる勢いなのだそうです。

　「去年最下位だったのに、ファンは矢野阪神にこんなに期待してはるんやなあと、改めて思いました」

　そんな熱いファンが声援を送ってくれる中、トラ番たちも気合が入っておりました。

　「初心に戻ってこのネクタイにしました」

　前日「勝負服でいきます」と宣言していたキャップ大石豊佳は、１０年前の入社式でしめていたネクタイを引っ張り出しました。産経新聞、サンスポ、夕刊フジなど東西合わせて２０人の中で、なぜか大石に、「新入社員代表挨拶」の役目が回ってきたのだそうです。

　「なぜ僕だったのか、何を話したのかも覚えていません。でも、そういう運があるネクタイだから、験担ぎにいいかなと思って」

　３年目のトラ番竹村岳は、ワインレッドの水玉のネクタイ。昨年の誕生日（３月１４日）に友人から「魂を燃やして仕事をしろ」と贈られたプレゼントです。

　「去年の開幕戦にしていったら、メッセンジャー投手が好投して巨人に５－１で勝ったので」

　なんだ去年と一緒かと言ったら、「いつもと同じが一番です」と返されました。

　「全然ピリピリしてないです。新人の木浪選手も、近本選手もいい意味でのびのびしている感じでした」

　その木浪と近本で六回に同点にして、最後はベテラン鳥谷が！！　いけるぞ。大阪サンスポも阪神も、一緒に浮上するぞ～。え？　東京サンスポの浮沈？　それはこのあとヤクルトに、広島や巨人相手のときに頑張っていただいて…ネ。