北東北大学野球リーグ・富士大の佐々木健（たける）投手（４年）＝青森・木造高＝が、今春から社会人野球のＮＴＴ東日本（東京）へ進む。２０１７年の都市対抗野球で優勝した強豪だ。青森で育ち、岩手で腕を磨いた最速１５２キロ左腕は、「先発で勝てる投手になる。２年後にドラフト１位でプロへ行く」と決意。３１日からチームのキャンプに参加、ルーキーイヤーに備える。

　津軽の豪腕が、東京で花を咲かせる。佐々木がＮＴＴ東日本での活躍を誓った。

　「不安はあるが、しっっかり成長したい。都市対抗で活躍して、２年後にドラフト１位でプロに行くのが目標」

　昨年はリーグ１０連覇の富士大で先発として春３勝、秋５勝。同６月には日米大学野球など、国際大会に出場する大学日本代表候補に名を連ねた。ドラフト会議では上位指名が確実といわれた。

　だが「勝負と思った３年生で結果が出なかった」とプロ志望届は出さず社会人入りを選択。「都市対抗優勝をテレビで見ていたチームから話をいただき、鳥肌が立った」と縁を感じ、ＮＴＴ東日本への入社を決めた。

　昨年７月には、富士大の同期で社会人野球に進む楠研次郎外野手（東京ガス）、村上英投手（新日鉄住金かずさマジック）、上島迅翔投手（ＪＦＥ東日本）と都市対抗本戦を観戦。西武Ｄ６位・森脇（セガサミー）らの投球に目を奪われた。

　「社会人の打者はまぐれでは抑えられない。ゲームメークや制球力は大学と比じゃないし、あの雰囲気で平常心で投げられるのもすごい」

　２年後のプロ入りへ「先発で勝負したい。勝つことが一番のアピール。『勝てる投手』になる」と力を込めた。そのためにも「１３０キロ台をなくし、１５０キロ近い球速をコンスタントに出せるようにする」と、持ち味の直球の向上にも貪欲だ。

　昨年１２月からチームに合流しており、３１日から千葉・船橋市のチームグラウンドで行うキャンプにも参加する。「新人だからと遠慮せず、１年目から勝負できるよう、しっかり調整したい」と佐々木。チームと自身の飛躍へ、勝負をかける。　（井上幸治）