すがすがしい表情で阪神入りを表明する西。来季の巻き返しへ、大きな戦力だ（撮影・松永渉平）
待ちに待った正式表明！ オリックスから国内フリーエージェント（ＦＡ）宣言し、阪神入りを決断していた西勇輝投手（２８）が７日、大阪市内で矢野燿大監督（５０）と対面し「阪神タイガースさんにお世話になることに決めました」と表明した。４年総額１０億円（金額は推定）で合意し、背番号は「１６」に決定。近日中に入団会見が行われる。
これ以上ないほど求められ、誠意を伝えられ、矢野監督の胸に、飛び込んだ。報道陣１００人、テレビカメラ７台の前にスッと立つ。目も開けられないほどのフラッシュを浴びながら、西がついに虎入り表明だ。
「契約までだいぶ長かったですけど、しっかり自分の中で考えさせてもらって、結果が出ましたので。今はホッとしています。阪神タイガースさんにお世話になることに決めました」
ＦＡ権行使を表明した１１月７日から、ちょうど１カ月－。すでに阪神入りの決意を固めていたが、この日の午前中、オリックスに「一回、他球団で力を試したい」と伝えた。ソフトバンク、ＤｅＮＡにも断りの連絡を入れ、正午から１１月１６日、２４日に続く３度目のタイガースとのテーブルへ。矢野監督と約１時間、直接会談する中で心までタテジマに染まった。同じ関西で本拠地は甲子園。歓喜の渦の中心へ意を決して飛び込む。
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