野球・明治神宮大会関西地区大学代表決定戦（２９日、南港中央）決勝が行われ、近大（関西学生）が関西国際大（阪神）を延長十回タイブレークの末に２－１のサヨナラで下し、１２年ぶり１３度目の優勝を果たした。１－０の八回から２番手で登板した村西良太投手（３年）が３回無安打無失点と完璧リリーフし、勝利に導いた。

　接戦を制した近大が関西５リーグの第１代表として、第４９回明治神宮野球大会（１１月９日開幕、神宮）の出場権を獲得。無死一、二塁から始まるタイブレークの延長十回を抑えた２番手、１５０キロ右腕・村西の好投が勝因だった。

　「１点もやれないと思っていた。直球で押しました」

　秋は平成元年に初の全国制覇を達成し、これで１３度目の出場。特に今年は「平成最初の優勝校は近大、最後を締めくくるのも近大」を合い言葉に戦ってきた。津名高時代に全国大会の経験がない村西だが、今季は１０試合で２４回１／３を投げて３０奪三振と力を示してきた。

　「今年は優勝したいので（平成の）最初と最後を取れればいい」

　悲願まで残り４勝。歓喜の瞬間にマウンドで笑うことも、ひとつの目標だ。（須藤佳裕）