（セ・リーグ、ヤクルト１２ｘ－９中日、２０回戦、ヤクルト１０勝９敗１分、４日、神宮）セ・リーグ２位のヤクルトは４日、中日２０回戦（神宮）に延長十一回、１２－９でサヨナラ勝ちした。九回に３－９から追い付き、十一回に上田剛史外野手（２９）が１号サヨナラ３ランを放って試合を決めた。台風２１号の影響で強風が吹き荒れる中、両軍計３１安打２１得点と大荒れのゲームを制して連敗を３でストップ。今季最大の６点差からの逆転劇を、来季続投が決まった小川淳司監督（６１）は「奇跡」と表現した。

　一人一人をたたえるように、小川監督は選手たちの背中をたたきながら「奇跡のようなゲームだった」と興奮を隠さなかった。九回に６点差を追い付き、迎えた延長十一回二死一、二塁。上田が振り抜いた打球は、一直線に右翼スタンドまで飛んだ。２年ぶりの本塁打は「人生初」というサヨナラ弾。お立ち台で喜びを爆発させた。

　「最高です。自分でも（本塁打だと）思っていなかった。台風の中で来てくれたファンのためにも打ちたかった」

　指揮官が常々口にする「執念」を選手が体現した。驚異的な粘りを見せたのは３－９の九回。代打・武内が４年ぶりの本塁打となる２ランで勢いをつけ、坂口、青木、山田哲がつないだ。８－９の二死一塁から大引が同点二塁打を放ち、試合を振り出しに戻した。

　５連勝の後、前カードの広島戦（神宮）で３連敗。この日も二回までに６点を失った。しかし、誰も諦めていなかった。

　決着をつけたのは指揮官が「代打でも、代走でも貴重な存在」と語る上田だった。上田には忘れられない失敗がある。第１次・小川政権の２０１１年。巨人とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ初戦を控えた前日に、渋谷でコーヒーを飲んでいると携帯電話が鳴った。

　野手ミーティングの日時を勘違いしていたことを知ると、タクシーですぐクラブハウスに向かった。到着後、空いていたのは小川監督の隣の席だけ。ナインににらまれながら、ミーティングの輪に入ったときは「（野球人生が）終わった」とさえ思ったという。

　だが、監督は「罰金５０万円を持ってこい」と通達。外野に集まったナインに「上田がチームに迷惑をかけたけど、俺はスタメンを外そうとは思わない。罰金でチャラにしてやってくれないか」と頭を下げた。

　後日、罰金は上田に全額返金された。「両親に仕送りをしているのを知っていたから」と指揮官。この日の劇弾に、上田は「恩返しができてよかった」と声を弾ませた。

　最大６点差以上から逆転勝ちしたのは今季初で、昨年７月２６日の中日戦以来となった。台風２１号の影響で強風が吹き荒れる中、思わぬ守備のミスも頻発し、両軍で計３１安打２１得点が飛び出した大荒れの試合を制し、チームは再び勝率を５割に戻した。

　荒天にも負けず、集まった１万４５８２人の観衆に上田は「ＣＳへ、あしたからまた戦っていきます」と誓った。この日の「執念」は、ＣＳ進出、そしてさらなるミラクルをも予感させるほど強烈なものだった。　（横山尚杜）

「（右前打でつないだ九回は）最後まで諦めない気持ちだった。こういうゲームをものにできたのは大きい」

「つなぐ意識だった。全員があきらめないという気持ちをもっているから、こういう結果になったと思う」

　〔１〕ヤクルトが延長十一回に上田のサヨナラ本塁打で勝利。ヤクルトが最大６点差以上から逆転勝ちしたのは今季初めてで、昨年７月２６日の中日戦（１０点差＝プロ野球タイ記録、五回表終了０－１０→最終１１－１０）以来。

　〔２〕九回以降に６点差を逆転勝ちしたのは、１９８７年６月１３日のロッテ（八回裏１－７→九回表９－７、対近鉄）や９３年６月５日の近鉄（九回表２－８→同裏９－８、対ダイエー）が記録した例がある。

　〔３〕九回に６点差を同点に追い付いて延長戦に持ち込んだのは、２００３年４月１１日の巨人（九回表１－７→同裏７－７、最終８－８、対広島）などがある。