穏やかな表情の青木の横で、山田哲は照れ笑いを浮かべた。復帰会見で「(山田哲は)まだ才能に気付いていない」とメッセージを送った青木が、日本では前人未到の記録達成を求めた。
青木 「誰が見てもまだいけると思うし、まだ25歳ですもんね。(山田哲の肩をたたきながら)いけるでしょ? フォーティーフォーティー(40-40)。トリプルスリーよりフォーティーフォーティーでしょ。ヤクルトだけじゃなく、日本球界でこれだけやれるかもしれないって選手は、そうはいない」
山田哲 「やる気でいます!」
青木 「やる気になればできるタイプだと思う。その気になったほうがいい。どんな高い目標でもクリアできるメンタルと技術はあると思うから。自分を信じていれば結果は残るから、絶対。そう思って1年間過ごすことだと思う」
自分を信じ、その気になれ-。昨季苦しんだ後輩への新たなメッセージだった。青木はテレビ中継の解説を務めた2015年の日本シリーズで山田哲が3打席連続本塁打を放ち、衝撃を受けた。