【相川亮二のインサイドワーク】捕手歴５カ月で横浜入団　練習はルーキー１人に対してコーチ３人だった新人時代（1/2ページ）

２００２年の横浜春季キャンプで汗を流す相川氏。右奥は中村武志氏

　いよいよ、２月１日にプロ野球の春季キャンプがスタートします。今回は私が新人時代に経験した練習の一部をお伝えします。プロ野球の世界に入ったのが１９９５年。その前年、千葉・東京学館高２年の３月に捕手に転向し、５カ月ほどでドラフト５位で横浜（現ＤｅＮＡ）に指名されました。

　高校時代は捕手の動きも見よう見まねでやったら、想像以上にプレーできてしまった。当時の私は相当の自信家で、「プロに入っても何とかなるだろう」ぐらいの感覚でいました。ところが、その自信はキャンプ初日に砕かれることになったのです。

　横浜の２軍は静岡・草薙球場で春季キャンプを行っていました。プロの先輩が行う最初のキャッチボールやティー打撃を見ただけで「何だ、ここは」と驚くぐらいにレベルの差を痛感。目が肥えると言いますが、それまでは高校レベルの野球しか見たことがなかったため、初日の練習を終えて「これはすごいところに来てしまったぞ」と思ったのを覚えています。

　チーム方針で新人は本隊を離れ、育成担当のコーチと個別で練習していました。コーチは育成チーフコーチの辻恭彦さん、育成バッテリーコーチ補佐の小山昭晴さん、育成コーチ補佐の銚子利夫さんの３人です。同期入団は６人いましたが、時がたつとチーム本隊へ合流。１人抜け、２人抜け。最後には私一人が残されることに。結局、一人に対してコーチ３人という状況は、７月ぐらいまで続きました。

　それには、理由がありました。当時の捕手は９人。２軍だけで６、７人は捕手がいる状況でした。当然、本隊に合流しても試合には出られません。

１対３の練習は続き、２軍が遠征の時には、私一人だけが横須賀の練習場にいることもありました。１年目の秋口には扁桃腺が腫れて、２週間入退院を繰り返したことも。辻さんには「お前なんかプロで活躍できないから、今すぐ辞めて帰れ」と厳しい口調で言われたこともありました。