大阪学院大３年の水口がネクストヒロイン枠最上位の８位に入った 第３７回・大阪国際女子マラソン（２８日、ヤンマースタジアム長居発着－御堂筋・道頓堀橋南詰折り返しの４２・１９５キロ）ホープの水口瞳（２１）＝大阪学院大３年＝は、２時間３３分１０秒と大健闘。初マラソンでネクストヒロイン枠最上位の８位で入賞を果たした。
「思っていた以上にペースを上げて、それがはまって最後まで行くことができました。目標が２時間４０分を切ることだったので、練習の一環で走った。（距離が）長くなればなるほど、（自分は）強いんだな…と実感しました。楽しんで走れました」
白い息を吐きながら、笑みを浮かべた。５キロ地点でトップグループから距離はあったが、自分のペースを乱さず、走行。志水貢一監督の「３０キロ、３５キロがキツくなってくる。いかに我慢するか、だ」という助言通りにラップを刻み、８位まで順位を上げてフィニッシュした。
今後はさらなる高みを目指す。「学生のトップランナーと競っていくので、トラックでもロードでもどんな状況でも上位で走れるような状態を作っていきたい」。自他共に認めるアニメオタクが、漫画のようなサクセスストーリーをその足で描き出す。 （西垣戸理大）
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