オリックスは３０日、日本ハムから国内ＦＡ権を行使した増井浩俊投手（３３）の獲得を発表した。４年総額１２億円（４年目は年俸変動制）で背番号は「１７」に決定。長村裕之球団本部長（５８）は「来年は抑えで頑張ってもらいたい」と新ストッパーとして、期待を寄せた。入団会見は１２月７日に大阪市内で開かれる。

　新守護神の誕生だ。増井のオリックス入団が決定。長村球団本部長は福良監督に代わって早速、起用方針を明言した。

　「平野選手がどうなるかわからないけど、日本で実績のある、重要な一角をまかなえる投手が来てくれたのは大きい。来年は抑えで頑張ってもらいたい」

　最大の懸案事項を解決した。今オフ、クローザーを務めていた平野が海外ＦＡ権を行使して、メジャー挑戦を表明。穴を埋める補強は不可欠だった。その点、増井はプロ８年間で通算１１０セーブ、１２９ホールドをマークし、実績十分。待望のピースが加わり、平野の残留の可能性が０％ではない状況でも、フライング発表した。

　長期契約を望んだ右腕の要望に応え、当初の条件から上乗せした４年総額１２億円（４年目は変動制）でハートを射貫いた。入団交渉に福良監督も同席するなど、熱意も届き、宣言残留を容認していた日本ハム、本格調査をしていた巨人との獲得競争に競り勝った。

　「増井選手は『チームのために頑張りたい』と言ってくれている。戦力として、大きい。うちの球団を選んでくれてありがたい」

　交渉役の長村球団本部長は大役を果たし、胸をなで下ろした。背番号「１７」に決まった増井は来年３４歳で投手陣のまとめ役としての期待も高い。入団会見は１２月７日。猛牛軍団が今季４位からの巻き返しへ、弾みをつけた。　（小松真也）