南国宮崎から熱く、力強いメッセージが届いた。虎の来季スタッフが発表され、山田新1軍バッテリーコーチが虎の正妻育成を宣言だ。
「正捕手の第一条件は勝てること。チームが勝てばいい。ノルマは100試合出場だね。楽天時代にみていたが、嶋が独り立ちして成績があがると、みんなこの捕手しかいないとなったよ」
虎の嶋を育て上げる! 日本球界を代表する捕手に成長した楽天の頭脳。その過程の一部始終を、バッテリーコーチとして見守ってきた山田コーチが、今度はタテジマで名司令塔の育成を誓った。
「嶋も経験を積んで独り立ちしたら、みんなが『嶋さん』と頼りだした。逆に勝てないとダメ出しされるが。勝つことで投手から信頼を得て、配球もうまくなるから」
現在は2軍監督代行としてフェニックス・リーグに参加中。金本政権2年間は2軍バッテリーコーチとして、若手捕手育成に勤しんだ。その前の和田政権では3年間1軍バッテリーコーチ。虎の捕手陣は知り尽くしている。
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