メジャー挑戦も－。今季で３年契約が満了となるオリックス・平野佳寿投手（３３）が今オフに保有している海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使する見通しであることが７日、わかった。複数の関係者が明かした。球団はシーズン終了後に速攻で残留交渉に臨む方針。生え抜き１２年目のクローザーは残留を選択肢に残しつつ、米大リーグへの道を切り開く。

　オリックス一筋１２年の絶対的守護神が野球人として、高みを目指し、勝負をかける。今シーズンで３年契約が終了する平野が今オフのメジャー挑戦を視野に入れていることが判明した。

　本人は「これから、しっかり考えたい。家族と相談しながら決めたい」と語るにとどめたが、複数の関係者の話を総合すると、保有している海外ＦＡ権を行使する見通しであることが明らかになった。

　機は熟した。今春、出場したワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で好投して、米大リーグ球団の評価は急上昇。シーズン中に視察を重ねた、あるナ・リーグのスカウトは「いいフォークも持っている。当然、調査対象だ」と言い切る。今季はここまで、５８試合で２９セーブを挙げ、防御率２・６７。この日、注目のクローザーの登板はなかったものの、ドジャース、レッドソックスなどがネット裏に陣取っていた。争奪戦に発展しそうな様相を呈している。

　右腕の米球団との窓口を担う代理人は、イチローら多数の有力選手を顧客にかかえる腕利きのジョン・ボッグス氏が内定済み。ただ、海外ＦＡ宣言が即メジャー移籍に直結するわけではない。本人はチームに強い愛着を抱き、残留を選択肢に残しているもよう。現時点で国内他球団への移籍も考えていないとみられ、まずは所属球団と膝をつき合わせる。

　フロント側も生え抜きストッパーの流出阻止に向け、全力を注ぐ。球団幹部は「当然、来季も必要な戦力。シーズンが終わり次第、話し合いたい」と、複数年契約の提示を含めて交渉に臨む意向。宣言残留も容認する方針だ。

　平野は９日のシーズン最終戦（ロッテ、ＺＯＺＯマリン）には帯同しないため、本拠地最終戦後のセレモニーで幾多の思いを込めて、客席のファンに一礼した。先発、リリーフをこなし、通算５４９試合で４８勝、１５６セーブ、１３９ホールドを築き上げた鉄腕の行く末は…。今後の動向から目が離せない。