祈るように戦況を見つめた。七回二死満塁、バトンを託した今永は、三上が代打・伊藤隼を遊飛に仕留めると大きく息を吐き、三塁ベンチの手すりをポンとたたいた。
「イニング途中の降板で、中継ぎ陣に負担をかけたのは反省です」
まず、悔しさを口にしながら「各打者の初球から強い気持ちでいけた」と手応えも示した。チームトップの１１勝目。球団（前身含む）の左腕では２００２年の吉見祐治以来１５年ぶり、９人目の数字に到達した。
直近の４登板は、いずれも二回までに失点して先制を許していた。しかし、この日は違う。二回一死一塁から鳥谷に初の四球を与えると、左手で太ももを強くたたき自らを鼓舞。続く大和を二ゴロ併殺打に仕留めた。五回一死一塁では、大和を遊ゴロ併殺打に打ち取ってガッツポーズ。２年連続のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出への正念場。阪神との５連戦初戦を気持ちで制した。
開幕直後は「アウトロー、インローしか投げちゃ駄目。そこしか抑えられない感覚だった」と振り返る。低めを意識しすぎて力み、制球を狂わせた。そこで参考にしたのが広島・岡田の投球だ。
