（セ・パ交流戦、オリックス４－１１阪神、１回戦、阪神１勝、６日、京セラ）鳥だ！　虎だ！　関西の主役は俺たちだァ！！　阪神は交流戦無敗だったオリックスに１１－４と爆勝。鳥谷敬内野手（３５）が交流戦歴代最多３０５安打目を２号３ランで飾るなど、猛牛のエース・金子千尋投手（３３）を９失点ＫＯに追い込んだ。関西ダービー初戦を制し、首位広島を猛追する３連勝だ。

　不屈の男が京セラに美しい放物線を描いた。白球はフェンス下でジャンプした右翼手・武田の頭上を越し、最前列に着弾した。鼻骨を骨折しながら試合に出続ける鳥谷が金子の膝を折らせ、関西ダービー先勝を決めた。

　「捕られるかなと思いましたけど。甲子園だったら（浜風で）アウトでした。京セラドームだったんでラッキーでした」

　三回二死一、二塁。原口の左前適時打で３－２と勝ち越し、一気呵成といきたいところだった。カウント１－１から内角１４２キロを強振。５月１２日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、実に２０試合ぶりの２号３ランだ。

　これでこの回、一挙６得点。ここまで６勝を挙げていた球界を代表するエース・金子を、自己ワースト９失点ＫＯ（５回２／３）に追い込んだのは、間違いなく鳥谷のひと振り。しかも、これで和田一浩（元中日など）を超える歴代単独トップの交流戦通算３０５安打だ。

　「（安打トップは）特に…。やめたら、どうせ抜かれるので。気にしていないです」

　本人はいたってクールだが、球団通算７７７７号というハッピーな！？　おまけつきだった。

　５月２４日の巨人戦（甲子園）で顔面に死球を受け、激しい流血とともに鼻骨骨折。球団関係者の話を総合すると折れた場所は鼻背で、１、２週間は腫れると診断されたという。それでも首脳陣に出場を志願。同３０日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）でスタメン復帰した姿に、毎年、合同自主トレを行う球界最年長野手・４２歳の井口（ロッテ）は「けがをしても試合に出る。練習量も多く、メンタルの強さもある。僕も尊敬する選手です」と最敬礼した。

　早大時代からそうだった。２年時のオープン戦で死球で右手を痛めた。当時の監督、野村徹氏（８０）によると「投げる方の手で、どうなるかと心配した」が、リーグ戦に間に合わせて、出場を続けた。「口数の多い男でもなく、私にも周囲にも弱音を吐かなかった。けがとか風邪とか、そんなのは彼の中にない」と同氏。この日で１８０５試合連続出場。常々、「僕はホームラン打者じゃない」というが、衣笠祥雄、金本知憲の系譜をたどりながら、メモリアルを一発で決めたのは、さすがといえる。

　「最高の結果になってくれてよかったです」と鳥谷が力を込めれば、金本監督も「向こうはエース。なかなか点がとれないだろうというのはありましたが、よくとってくれた」と目を細めた。

　３連勝で貯金「１１」。首位広島に１ゲーム差で食らいつき、セ・リーグは完全に２強モードだ。オリックスの連勝も７で止めた。牛だろうが鷹だろうが、獅子も鷲も、鉄人が導く虎が、一気に食べ尽くす。　　（阿部祐亮）

「インコースの難しい球を見事に回転して打った。見事だった」

　◎…阪神は５月１８日の中日戦（甲子園）以来の貯金１１。今季最多は１２

　◎…２桁得点は５月３０日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）での１５得点（今季最多）以来、４度目

　◎…阪神はオリックスとの交流戦の通算対戦成績を、２５勝２５敗１分けと五分に戻した

　◎…オリックス・金子と先発では１０試合目の対戦で３勝目（５敗）。これまでもっとも攻略したのは２０１０年５月２１日（４回１／３、５失点）

　◎…鳥谷は昨季まで、金子とは通算２９打数５安打（打率・１７２）、１本塁打、２打点だった