（セ・パ交流戦、阪神２－４日本ハム、１回戦、日本ハム１勝、２日、甲子園）あと１点が遠い…。阪神は甲子園に戻っての日本ハム戦で、２－４と逆転負け。ナイター明けの移動ゲームということもあって福留孝介外野手（４０）がスタメンから外れ、糸井嘉男外野手（３５）が虎移籍後、初めて４番に座った。しかし、５打数無安打…。六回にはスクイズ失敗で追加点を取り損ねるなど、もどかしい負けとなった。

　一発出れば逆転サヨナラ。２点を追う九回二死一、三塁。糸井のバットは増井の１５１キロ直球に空を切った。４万５５７２人を詰め込んだ甲子園をため息が包んだ。

　「うーん、まあ…」

　金本監督は苦笑いを浮かべて首を振ると「ちょっとまた調子を落としているのかな。そんなに（悪く）はみえないけど。やはりプレッシャーなのかなと思います」と、人一倍の責任感と周囲の期待が重圧となったのでは…と分析した。

　福留に今季４度目の休養日を与え、打線を大きく組み替えた。その目玉が４番・糸井。これまで３番を任せていたが、中谷や原口と比較して、オリックス時代の２０１４年８月１３日の西武戦（西武ドーム）以来となる打順を任せた。しかし…。

　全５打席のうち走者ありが４度。得点圏に走者を置いた五回二死三塁、七回二死一、三塁、そして九回とすべて三振に倒れた。これで２試合＆９打席連続無安打。糸井は「僕が打っていれば…ですね」と短い言葉に悔しさを詰め込んだ。

　片岡打撃コーチは「きょうのメンバーでは（４番は）糸井。チャンスで回ってくるからね。きょう打てなかったから、どうこうではない」と変わらぬ信頼を口にした。

　４番をカバーしようと若虎が奮闘。原口のソロや糸原の適時打で２点をもぎとるも、もう１点が遠い。六回、将は岡崎にスクイズさせて追加点を取りにいったが、まさかの失敗。１１安打でわずか２得点、１３三振で１１残塁の拙攻に終わった。

　今季、福留がベンチスタートの試合はこれで１勝３敗。福留、糸井、鳥谷という３本の矢で白星を積み重ねてきた。それが１本欠けるだけで、ここまで決定力に差が出る。３日には福留が４番に戻る予定だが、日本ハム、オリックスと続く糸井にとっての古巣２カード６試合でもう一度、立て直してほしい。

　連敗で貯金は「８」に後退。広島がロッテに敗れて、ゲーム差は「１」のままだったことが救いだ。勝てば大統領、負ければ戦犯…。これが虎の４番。その宿命を初めて味わった糸井は、必ず力に変えてくれるはずだ。　（阿部祐亮）