阪神はロッテに交流戦初黒星を喫し、２日から日本ハムを甲子園に迎える。大阪桐蔭高時代、甲子園で大暴れした中田翔内野手（２８）が凱旋。２００７年の高校生ドラフトで１巡目で指名した阪神は今季終盤国内フリーエージェント（ＦＡ）権を取得見込みのかつての恋人の動向に注目していることが１日までに判明。見逃せない３連戦となる。

　かつての恋人が甲子園に帰ってくる。パの最下位ロッテに敗れた阪神は２日に帰阪し、昨年の日本一チーム、日本ハムを本拠地に迎える。

　昨年交流戦で３連敗したロッテに２勝１敗と勝ち越した金本監督は「いや、それは特には（感想は）ないですけどね」と特別な関心を示さず。次なる戦いに気持ちを向けていた。仕切り直しの交流戦第２カードは、オフのストーブリーグをにらんだマッチアップとなる。阪神は調子を上げてきた和製大砲、中田の動向に大注目する。

　阪神は今オフの補強について具体的には動き出していないが、球団関係者によると、昨年始めから２０１７年シーズンで国内ＦＡ権を取得見込みの中田の動向について注目しているという。日本ハムの背番号「６」は０７年１月の年賀式で当時の宮崎オーナーが「球団を挙げて大阪桐蔭高の中田君を獲りに行く」と宣言した意中の人だ。

　大阪桐蔭高で甲子園での４発を含む高校通算８７本塁打を放った逸材は、ドラフトで４球団競合の末、入団した日本ハムで着実に成長。２０１５年には３０本塁打を放ち、１４、１６年には打点王を獲得した。今春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では５番を打ち、大会中、３本塁打、８打点の成績を残し、筒香（ＤｅＮＡ）と強力なクリーンアップを形成した。

　注目の今シーズンはけがで序盤離脱したが、すぐに復帰し、調子も上げてきた。１日のＤｅＮＡ戦（札幌ドーム）では三回に５号２ランを放った。上り調子で甲子園に乗り込む。

　阪神は右打者が手薄なチーム事情はここ数年も変わっておらず、通算１６６本塁打の長距離打者は、浜風を本拠地とする球団にとって魅力的な存在だ。ただ、１５年オフに就任した金本監督は超変革を掲げ、若手を育ててチームを根底から変える方針で動き出した。

　若手が育つまでチームを支えるために、昨オフ糸井をオリックスからＦＡで獲得したばかり。球団関係者によると、現状ではチームは首位戦線で優勝争いを繰り広げており、本社－球団－現場で来季補強について具体的に話し合われていないという。指揮官が手塩にかけた中谷が今季６発、原口も一塁専任で打力を磨いており、球団は現場の意向を踏まえて補強策について今後慎重に検討していく見通しだ。

　オフの去就について注目が集まる中田だが、シーズン中とあり、明らかにしていない。阪神側も本格調査に入るのかどうか、今後話し合われることになる。１０年後も猛虎と中田の赤い糸はつながっているのか、いないのか－。いろんな意味で注目が集まる３連戦となる。

★フリーエージェント（ＦＡ）制度

　いずれの球団とも選手契約を締結できる権利。出場選手登録（１軍登録）１４５日を１年と換算し、国内ＦＡは原則的に８年（２００８年以降ドラフトで入団した大学生・社会人は７年）、海外は９年に達すると資格を取得できる。国内ＦＡ宣言選手として公示されると、翌日から前所属球団を含む全球団と交渉可能となる。