１９６２（昭和３７）年に甲子園で春夏連覇した作新学院が、今度は夏春連覇に挑む。昨夏はエース右腕・今井達也投手（西武Ｄ１位で入団）を中心に５４年ぶりに日本一に輝いた。ポスト今井として決意を示すのは、エース左腕・大関秀太郎投手（２年）だ。
「今度は自分たちがセンバツに優勝したい気持ちはあるけど、まず１戦。今井さんたちの代もそうでしたから」
最速１５２キロ右腕の今井から、最速１３５キロ左腕は多くのものを学んできた。マウンドに立つまでの準備、練習法、新たな球種をマスターする方法。今、取り組んでいるのは今井直伝のカットボールだ。
「右（投げ）と左（投げ）だし、（球の）スピードも違う。でも、真っすぐとスライダー、チェンジアップ中心だった自分が、自分なりに使えるようにできればと思っているんです」
昨夏の甲子園でベンチから外れた悔しさを秋の大会にぶつけた。球持ちのよさと制球力、度胸で９試合７０回２／３を投げ、被安打５８、５５奪三振で自責点は８、防御率１・０２。堂々たる結果を残し、夏春連覇へ動き出した。ここに今井カットをプラスし、「トップは目指すが、秋を見て、まだまだ全国で戦えるとは思えない」と冷静に分析する小針監督の期待を上回る活躍を期す。 （高校野球取材班、おわり）
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