年が明け、申年から酉年へ。２０１７年は、まさに燕の年だ。ヤクルト・石川雅規投手（３６）には、節目の記録も近づいている。通算２５００投球回まで、残り６３回２／３としており、達成すればプロ野球４６人目の快挙となる。

　「一つの区切りで、長いことやり続けないと達成できない数字なのかなと思う。でも、そこを目指すわけではないし、１軍で規定投球回数に到達すれば、おのずと達成できる数字だと思う」

　昨季は１１６回２／３を投げており、けがなどがなければ達成濃厚だ。だが今オフ、ヤクルトはメジャー３０勝右腕のオーレンドルフ、同じく右腕のブキャナンという、２人の先発候補の外国人選手を獲得。ドラフトでは１位で寺島（履正社高）、同２位で星（明大）と有望な若手も入団するなど、今季、プロ１６年目を迎える左腕の地位も決して安泰ではない。

　「先発ローテーションを守りたいと思う。年齢が上がってくると、球団も若手にスイッチしなきゃいけないし、そういうタイミングを自分でも作ってしまう。何とか１軍にしがみつきたい。実績や年数で飯を食えるほど甘い世界ではないので」

　年齢を重ねるごとにコンディションの調整も難しくなる。ベテラン左腕は昨年末から、トレーニングの中にヨガを取り入れており、「足の張りやけがを少なくできればいい」と効果を期待する。

　食事面も気にしている。シーズン中から揚げ物など、油分の多いものには気をつけているが、「オフは特に、運動量もある。練習をするときはするけど、脂質を抑えたい」と管理を怠らない。「野菜とかも摂らなくちゃいけないので、鍋とかが多くなる。好きな手料理？　ローストビーフですかね」。家庭でも、脂質の少ない料理をとるなど、体のことを気にかけている。

　チームでは、２６歳の右腕・小川や、２９歳の川端、２４歳の山田など、若手が中心となり引っ張っている。その中で３６歳は「僕の若い頃は古田さんや宮本さんとか、年長者がたくさんいて、結果で引っ張ってくれていた。今は若い子が引っ張っているので、自分のできることをしっかりやりたい」と自身の背中を見せることで、チームを引っ張る決意だ。

　節目の記録も近づく石川。「２５００回、３０００回といけるように」とまだまだ上を目指す。昨季のチーム防御率４・７３はリーグ最下位。燕投の再建が浮上のカギだ。長きに渡り、チームを支えてきた左腕が、燕の年に自身初となる「日本一」の栄冠をつかむため、シーズンに備えている。（赤尾裕希）