金本知憲監督（４８）を迎え、激動の阪神２０１６年シーズンを取材した虎番記者が紙面に書けなかった（丸秘）メモを公開する「２０１６　トラ番マル秘事件簿」。第３回はミスタータイガースのこだわりとは。掛布雅之２軍監督（６１）がサンスポの担当記者にお願いしたものとは…。

　１０月上旬のことだった。フェニックス・リーグ取材のために宮崎に出張していた虎番・新里公章のスマホが鳴った。「掛布雅之監督」という画面表示。背筋が自然と伸びた。

　「悪いけどさ…。ユニクロにいって、パジャマを買ってきてくれないか？」

　ホテルの自室にいた新里は直立不動でうなずいた。わかりました。それにしても一体どうしたんですか？　とも聞いた。

　「実はなぁ、俺、寝間着、１着しか持ってきてなかったんだよ。思っていた以上に暑くてねぇ」

　パジャマを買ってくることに断る理由なんてないけど、監督、本当にユニクロでいいんですか？

　そんなことを思いながら、いろいろと希望を聞くと、どうやら、お気に入りのものがあるらしい。やや薄手の長袖＆長ズボン。上下セットで売っているはずだという。

　「肌触りが最高にいいんだよ」

　新里は取材ノートにペンを走らせ、自分のホテルを飛び出した。

　ユニクロに到着。パジャマ売り場を見つけた。ところが…。もう、１０月。厚手のものしか見当たらない。まずいぞ…。

　脂汗が出てくる。すると、「ＳＡＬＥ」と書かれたワゴンがあった。

　ワラをもすがる思いで、手にとってみた。柄は黒のボーダー。丸首で首が絞まらないタイプで足首もゆったり。これなら、掛布監督の体でも…ゴホン…。価格は３０００円ほど。これで本当に大丈夫かなぁ…という不安もあったが、とにかくレジに持っていった。

　「これだよ！」

　掛布監督の満面の笑みが忘れられない。ミスタータイガースがユニクロのパジャマにこれだけ喜んでくれるとは…。

　数日後、再び、新里のスマホが鳴った。

　「悪いけどさ…。アレをもう１着買ってきてくれよ」

　現役時代、毎試合、新しいソックスを着用したり、掛布監督といえば、こだわりの人。新里はまたユニクロに走っていた。