阪神安芸秋季キャンプ紅白戦（１５日、白組１６－２紅組、安芸タイガース球場）捕手として今年最後の猛アピールだ。阪神・原口文仁捕手（２４）が紅白戦に紅組の「４番・捕手」で先発。２つの盗塁をきっちりと二塁で刺し、課題のスローイングに成長を見せた。また紅組で先発した青柳晃洋投手（２２）は２回無失点の好投で、来季の先発ローテーション入りの内定を受けた。

　１６日に打ち上げる秋季キャンプ。最後の実戦舞台で、原口が魅せた。来季、捕手としてグラウンドに立つために－。首脳陣に、課題の肩で猛アピールだ。

　「２つ（盗塁を）刺せたので、（来季に）つながると思います。いい形で、いい球を投げられた。継続しながら、さらにレベルアップできるよう頑張ります」

　紅組の先発マスクをかぶると、二回だ。一死一塁で一走・中谷がスタートを切る。青柳が投じたのはチェンジアップだったが、素早く二塁へ送球しタッチアウト。三回にも二死一塁から再び中谷の二盗を阻止した。

　スローイングは大きな課題だ。今季の盗塁阻止率は・２３３。古傷の右肩の状態もあり、一塁を守ることもあった。シーズン後も、まずは右肩のリハビリ、強化を優先。強肩の来季２年目・坂本や、梅野に捕手としては遅れをとってきたが、徐々に成果が出てきた。前日１４日のスチール練習では８企画で６度を阻止。そして最後の実戦で成功率１０割。矢野作戦兼バッテリーコーチも「（送球が）安定してる。肩の状態も上がってきた。想定していたよりも、いい状態」と高く評価した。

　４番に入った打でも二回、変化球をとらえて中前打。四回無死一、三塁では四球を選び、こちらも出塁率１０割だ。

　この日、ゴメスの退団が正式発表。ＦＡ交渉中のオリックス・糸井を獲得できた場合、福留の一塁転向プランを初明言した金本監督は「一塁・原口」の可能性について、「（本人は捕手を）やりたいでしょうね」と否定はしなかった。「原口の打撃は捨てがたい。打力だけならレギュラーとして最優先されるべき選手。そういうレベル」。

　だからこそ改めて「捕手・原口」の見極めは、来春までと説明した。

　「１年間、原口で１００試合ぐらいいけるとなるのか。半分くらいとか、基本的にはキャッチャーをあきらめようっていうことになるかも分からない。矢野コーチの判断になる。２月いっぱいまで見て…。オープン戦まで入るかな」

　もちろん原口本人の答えはひとつだ。「まずは捕手で勝負したい」。打てて守れる捕手として、レギュラーを勝ち取る。その強い決意を最終戦で示した。（臼井杏奈）

★今季の原口

　４月２７日に育成から支配下登録され、即１軍昇格。同日の巨人戦（甲子園）に代打で初出場し、２打席目に初安打。５月は月間打率・３８０、５本塁打、１７打点で育成出身野手初の月間ＭＶＰ受賞。球宴も監督推薦で選出された。７月３１日の中日戦（甲子園）は４番で出場。育成出身の４番は球団史上初で、捕手の４番も田淵幸一以来、３８年ぶり。一塁でも９試合スタメン出場した。今季は１０７試合出場、打率・２９９、１１本塁打、４６打点。シーズン後は右肩の状態を安定させるリハビリを続け、秋季キャンプ中の１１月５日に、本格的な捕手のスローを解禁した。