アニキが初ラブコール！　阪神・金本知憲監督（４８）が１０日、秋季キャンプ地の高知・安芸で、ＦＡ宣言選手として公示されたオリックス・糸井嘉男外野手（３５）について、「躍動感がある」「僕より体は若い」など、獲得への熱い思いを言葉にした。１１日の初交渉に同席することも正式発表され、練習後に帰阪した。

　晴れて恋人の名を口にできた。もう隠す必要はない。安芸市営球場で汗を流す若虎を見つめながら、金本監督が胸の内に秘めていた熱い思いを語った。糸井が欲しい－。初めてのラブコールだった。

　「（糸井は）やっぱり躍動感があって、足もあるし、長打力もある。必要な戦力？　そりゃそう。だから獲りにいく」

　大きくうなずくと、来季３６歳という年齢についても、周囲の不安説をきっぱりと否定した。

　「（年齢は問題ないと）判断している。よく体を鍛えている選手だと聞いているしね。僕がタイトルを獲ったのも３６歳のときだし。体は（当時の）僕より若いと思う」

　１１３打点を挙げ、自身初のタイトルを獲得したのが２００４年。３６歳シーズンだった。翌０５年には打率・３２７、４０本塁打、１２５打点で優勝に貢献し、セ・リーグＭＶＰを獲得した。鍛えている人間にとって、年齢など関係ない。鉄人と超人－。自分と同じ匂いを感じていた。

　午後３時１分。ＦＡ宣言選手が公示された１分後に高野球団本部長が糸井に「ぜひ、交渉にあたりたい」と電話で伝えた。糸井から「それならば、すぐにお願いします」との返答を受け、すぐさま日取りが決まった。交渉解禁となる１１日、午後に大阪市内のホテルで交渉を行う。「監督に出ていただくというのが一番の誠意」（同本部長）と、金本監督自らテーブルにつくことも、球団から正式に発表された。

　「それは、また、あした」

　口説き文句について問われた指揮官は、さらりとかわした。魂を込めた言葉は直接、糸井に伝えたい－。０２年オフ、自身が広島からＦＡ宣言した際に、当時の阪神の星野監督に猛烈に口説かれ、タテジマに袖を通した。ＦＡする側の心境は、よく分かる。同時に、監督自らが熱く伝える言葉の重みも、身に染みてわかっている。

　今季、打率・３０６、１７本塁打、７０打点をマークし、５３盗塁でタイトルを獲得した糸井。衰えを知らない男は就任２年目の来季、優勝を目指す上で是が非でも欲しい戦力だ。口説き文句と熱意をカバンに詰め、指揮官は練習後、恋人が待つ大阪へ飛び立った。　（高瀬悟嗣）

★２００２年オフの金本知憲のＦＡ宣言

　広島の主砲だった金本は当時、３４歳。ＦＡ交渉解禁日の１１月１３日に阪神と初交渉を行うと、１５日には星野仙一監督（当時）を交えて、２回目の交渉。阪神入団を表明した。当時を振り返り、星野監督から「一緒に優勝しよう」「お前はタイガースに来ることになっているんや」など、なかば強制的に、熱く口説かれたことを明かしている。