阪神秋季練習（１４日、甲子園）阪神・北條史也内野手（２２）が秋季練習第２クール２日目の１４日、３０メートルダッシュで確実な成長力を証明した。昨秋より０秒２３もスピードアップ。今季は６盗塁に終わり、金本知憲監督（４８）から「足が遅い」と言われていたが…。走れる１番打者へ、大変身や！

　うろこ雲の下で、ストップウオッチを持つ伊藤トレーニングコーチの手が震えた。北條が激変していた。金本監督は計測タイムを刻んだノートを見る。北條ははにかんだような表情ながら、高い目標を語った。

　「もっと足が速くなりたいので。いろいろ教えてもらったことを頭に入れて、しっかり練習したいです」

　塁間の２７・４３１メートルに近い３０メートルダッシュで４秒０９をマーク。上本（３秒８７）、俊介（４秒０３）、大和（４秒０４）のトップ３には及ばないが、驚くのはその成長力である。昨秋のキャンプで４秒３２だったものが今春のキャンプで４秒１５になり、この日、さらなる上積みを証明。そりゃ、首脳陣も驚くはずだ。

　今季のチーム盗塁数「５９」はセ・リーグワースト。北條はわずか「６」だった。自己最多の１２２試合に出場したことを考えると実に残念な数字で、金本監督からも「足が遅い」と鈍足のレッテルを貼られてきた。今季は９月から１番に定着し、来季も斬り込み隊長を任される可能性が高い。広島のような機動力野球を実現させるには、北條の変わり身にかかっている。

　指揮官は北條について「速くなると思うよ。せめて並になれよ、と。いや、並以上になってほしいわ、やっぱ」とうなずき、「上に上に膝を上げる感じで」と直接、走法をアドバイスした。ウエートトレで下半身を強化し、秋季キャンプで臨時コーチを務める元陸上選手の秋本真吾氏（３４）にもノウハウを聞くつもりだ。

　「単独で走るサインが出るように頑張ります」

　北條も前を向いた。自らの判断でスタートできる「グリーンライト」の取得へ。走れるリードオフマンを目指す。　（阿部祐亮）

「上本も大和も速い。俊介も維持をしているけど、タイムの伸び率は中谷、北條がよかった。ウエートトレーニングをしっかりとしてきた効果が出ていると思う」