■１０月５日

　もう日本人がノーベル賞を取っても驚きはなくなった。細胞が自らのタンパク質を食べて栄養源にする自食作用「オートファジー」の仕組みを解明した、東工大・大隅良典栄誉教授が今年のノーベル医学・生理学賞に輝いた。小欄などには何のことかファジーそのものだが、がんの治療への応用が期待され大発見という。

　学者には珍しく、ひげがトレードマークの大隅氏。「人がやらないことをやってみよう、という心が大事だ」と４日朝のテレビ番組で話した。東大理学部の助手時代は、細胞内のごみためとしてほとんど研究の対象にならなかった「液胞」という小器官の研究に没頭したという。

　福岡市生まれで高校はラグビーの強い伝統校福岡高の出身。２５人の受賞者中、福岡県出身は初めてという。政財界、学界、官界はもとより芸能人供給県といわれるほど多くの芸能人を輩出し「人材の宝庫」福岡県だけに初は意外だが、マイペースに徹した一風変わった研究人生がもたらした成果だった。

　「前例がないからやってみる」といった姿勢に対し、足を引っ張ったり無理やり押さえつけたりする風潮が福岡にはほとんどない（岩中祥史『博多学』新潮文庫）という。芸能人だけでなく多くの作家が出たのも自由闊達な風土だからこそで、高校までの多感な時期を過ごした大隅氏の発想の素地にもなっているのではないか。

　１９４９年の湯川秀樹氏から２００２年まで５３年間で１２人だった受賞者が、０８年から１３人というノーベル賞ラッシュ。その勢いからすぐに結果を求めるのが世の風潮だが、「本当に役立つのは１００年後かもしれない」という大隅氏の言葉を噛みしめるべきだろう。　（今村忠）