（セ・リーグ、巨人１－４阪神＝延長十回、１９回戦、巨人１２勝６敗１分、２１日、東京Ｄ）ポーカーフェイスの男が、三塁ベースを回ると思わず吠えた。昇格即一発回答。０－１の八回二死だ。上本が巨人・高木の浮いたスライダーをとらえた。左中間席中段へズドン。約１年ぶりの今季１号は、千金の同点弾となった。

　「自分が出塁して何とかチャンスを作ろうと。長打を狙った？　いいえ。しっかり投手が投げた球に対応しようと思っていただけです」

　燃えていた。４連敗を喫した前日２０日に２三振＆失策の陽川がこの日、登録抹消。代わって昇格し「１番・二塁」で７月１０日の広島戦以来、今季６度目のスタメンに起用された。しかも前日には金本監督から今成、新井とともに名指しで「中堅がしっかりしないから（若手中心になるのは）しょうがない」と言われていた選手会長。３０歳を迎え、チームを引っ張る立場でありながら、試合前まで打率・１０３、３安打（２９打数）。２軍暮らしが続いた。

　一回、いきなりハーフスイングで空振り三振。苦い思いが脳裏に浮かんだはずだ。７月６日、同じ東京ドーム。１番で起用されたが、一回に３球三振。後続も倒れた後、二回の攻撃前に金本監督が異例の早さで円陣を組み「もっと相手に向かっていけ！」と激怒した。

　今度こそ違う姿を見せる－。三回に今季Ｇ戦初安打を放ち、迎えた４打席目に執念弾を放った。

　「やっと上本らしい小力を出してくれた。きのう名前を出して、そこらへん（中堅）がしっかりしないのがチームの不調の原因ということも言ったけど本塁打で応えくれた」。目を細めた金本監督は「上本らしさを出していかないと。のびのび打てばいい」と続けた。責任を背負い、考え過ぎ、深みにはまる。もっと思い切ってやれ－。そんなエールだった。

　「やれることをやるだけです」と静かに誓う上本。中堅選手の反攻の舞台は、２７試合残されている。　（堀啓介）