天皇陛下は８日午後３時、象徴の在り方や公務についてのお気持ちをビデオメッセージで表明し、「生前退位」実現への強い思いを示された。８２歳の陛下が体力の衰えを憂慮し「全身全霊をもって象徴の務めを果たしていくことが、難しくなるのではないか」と懸念する一方、公務の削減には「象徴としての行為を限りなく縮小していくことには、無理があろう」と否定的な考えを述べられた。

　陛下は、生前に皇太子さまに皇位を譲る「生前退位」の意向を周囲に伝えているが、今回は「天皇という立場上、現行の皇室制度に具体的に触れること」は控えるとして、退位に直接には言及されなかった。

　現行の皇室典範では退位を認めておらず、退位を実現されるには制度改正や特別立法が必要になる。陛下は「憲法の下、天皇は国政に関する権能を有しません」との認識を強調しながら、最後に「国民の理解を得られることを、切に願っています」と国民的な議論の深まりを望まれた。

　皇室典範には、天皇が重篤な疾患などの理由で職務を果たせない場合に摂政を置く規定があるが、陛下は「十分にその立場に求められる務めを果たせぬまま、生涯の終わりに至るまで天皇であり続けることに変わりはありません」と違和感を示された。

　お気持ち表明の背景については、「何年か前」から加齢による体力の低下を自覚し、「これから先、従来のように重い務めを果たすことが困難になった場合、どのように身を処していくことが、国にとり、国民にとり、また、私のあとを歩む皇族にとり良いことであるか」を考えるようになったとご説明。皇室の長い歴史も振り返られたという。

　ビデオメッセージは７日午後に皇居・御所の応接室で収録され、陛下ご自身が推敲（すいこう）を重ねた文書を約１１分間かけて読み上げられた。宮内庁は８日午後にホームページや報道機関を通じ、一斉に公表した。異例のビデオメッセージによる陛下のお気持ちご表明は、東日本大震災の際に被災者や国民に向けた２０１１年３月以来、２度目。

「僕は終戦の玉音放送も聞いたが、今日の『お言葉』は、あの時に匹敵するほど必死なお気持ちが表れていると感じた。（天皇の）役割の縮小や、摂政の設置を（事実上）否定しており、生前退位したいとの強いメッセージだ。自身が築いてきた象徴天皇の在り方を守るためにも、完璧に務められなくなったら退位したいという責任感が背景にあるのだろう。国民のほとんどは理解できると思う」

★一斉に放送

　ＮＨＫや民放各局は午後３時から、天皇陛下がお気持ちを表明されたビデオメッセージをニュース番組や報道特別番組で一斉に伝えた。公表に備えて午後２時半から報道番組を放送したＮＨＫは、インターネットでも同時提供。日本テレビやＴＢＳも特番をネットでライブ配信し、インターネット放送局「ＡｂｅｍａＴＶ」もテレビ朝日の番組を配信するなど特別対応で報道した。

★海外メディアも注目

　英ＢＢＣ放送は日本のテレビ各局と同時に放映。特派員が「日本国民だけではなく、政府に対しても『もう高齢だから制度を見直さなければならない』とはっきり訴えたメッセージだった」と解説した。米紙ニューヨーク・タイムズ電子版は「メッセージは明白だった。天皇は退位を望んでいる」と報じた。

　王室が日本の皇室と親交の深いベルギーの公共放送ＲＴＢＦは「歴史的な発言」と報道。フランスのフィガロ紙電子版は「異例のスピーチ」と伝えるなど、各国の主要メディアが速報した。