虎・藤浪、東京五輪エースへ心が弾む「活躍して出場できるように」

2016/08/05 05:03

５日の先発に向けてキャッチボールを行う藤浪。２０２０年東京五輪出場を熱望した（撮影・山田喜貴）

　２０２０年東京五輪で野球・ソフトボールなど５競技１８種目が追加されることが４日、正式に決まった。

　素直にうれしかった。あと４年でもっともっと自分を高め、世界へ挑みたい。阪神・藤浪も野球の五輪復活をよろこんだ。

　「まだ先の話ですけど。とりあえず、野球界全体でそういう活動をしてきたので、よかったと思います」

　ルーキーイヤーから昨季まで３年連続２桁勝利を挙げ、世代の旗手として期待されてきた。同学年の日本ハム・大谷とともに、２０２０年は脂の乗りきった２６歳で迎える。日本野球機構と全日本野球協会、そして日本ソフトボール協会が作成したＰＲ映像では「もう一度、野球を。もう一度、ソフトボールを」という合言葉のもとに、キャッチボールをつないでいく役として出演していた。

　自身が日本球界の中心になっていかないといけないことは、そういったさまざまな取り組みも通じて、おのずと強くなっていた。自国五輪での悲願が現実に叶ったいま思うのは、日の丸を背負うために、さらなる活躍が必要だということだけだ。

　「自分が生きているうち、野球をしているうちは（自国での五輪開催は）ないと思う。しっかりと活躍して出場できるように、がんばります」

　今季はここまで４勝７敗、防御率３・５４と苦しんでいる。プロ入り以来続けてきた２桁勝利に、４年目にして初めて黄色信号が灯っている。自身ワーストの７戦連続勝ちなしと、長いトンネルの中だ。５日のヤクルト戦（神宮）での先発へ向け、キャッチボールやダッシュで調整した。ここから一気に状態を上げていく。

　「もちろんいい投球をしたいです。調子自体はずっと悪いとは思っていないので。あとはどう打者を抑えるかというところ。勝ちたいのは毎回勝ちたい。それは勝っているときも（今のように）勝てていないときも変わらないです。しっかりとゲームを作りたい」

　金色に輝く目標ができた。４年後を逆算しても、立ち止まっていられる瞬間はない。　（長友孝輔）

「よかったです。あのとき（アテネ）はオールプロになって、金メダルの期待が大きかった中でとれなかった（銅メダル）んで、僕も（４年後の代表入りを）狙う気持ちで、がんばりますよ」

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