【オーガスタ（米ジョージア州）４日（日本時間５日）＝石井文敏】男子ゴルフの今季メジャー第１戦「マスターズ」は７日から４日間、当地のオーガスタナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）で行われる。松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は１８ホールを回るなどして調整。３年連続５度目の出場で経験値の高まりに自信を明かした松山に対し、大会３勝のニック・ファルド（５８）＝英国＝が優勝の可能性は十分にあると分析した。
すでに汗ばむほどの日差しとなった午前９時。松山は練習ラウンドを第１組で１番から出た。２５歳の友人、ダニー・リー（ニュージーランド）らと１８ホールを回った。
「いい形で調整できていると思う」
グリーン周りを中心に確認したラウンド後は大会公式サイトのインタビューに応じ、調整は順調だと明かした。「グリーンがとても速く仕上がっている」と、オーガスタ特有の超高速グリーンの感触も口にしたが、特別驚く様子はない。３年連続５度目の出場。昨年は５位と実績を残した。
「いろんなコンディションがある中で経験が生きると思う。これまで３０ラウンドくらい（プレーした）」。松山は過去４年の本番だけで１４ラウンドを消化。今年も事前に計１８ホールを回るなど、練習ラウンドを含めてオーガスタを約３０ラウンド回っている。経験値の高まりは大きな強み。自身が感じていると同時に、周囲も高く評価する。
マスターズ３勝を含むメジャー６勝のニック・ファルド（米ＣＢＳゴルフ解説者）は大会サイトで、「松山は体もがっちりしていて、すべてがいい。優勝のチャンスはある」と絶賛。松山が米ツアー初優勝を果たした２０１４年７月の時点でその飛距離やショット精度を称賛。メジャー優勝の可能性を指摘してきた。
さらにファルドは、松山が５度目の出場であることに着目。「ジャック・ニクラウスとゲーリー・プレーヤーは５度目の挑戦で初めてマスターズを勝った」と、偉大な先人２人のマスターズ初Ｖがちょうど出場５度目だったことを例に出した。
「本番はどういうコンディションか分からないけれど、頑張りたい」と松山。レジェンドに続く日が近づいているのかもしれない。
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