１回 福留の中犠飛で生還の高山を迎える阪神・金本監督＝横浜スタジアム（撮影・荒木孝雄） （セ・リーグ、ＤｅＮＡ３－８阪神、３回戦、阪神２勝１敗、３日、横浜）うれしかった－。金本監督の言葉に、表情に、その思いがあふれ出た。自分の誕生日が…ではない。孝行息子孝行弟たちの姿が…だ。
「（試合を）やっているときは、いちいち（選手の）頭にないと思うよ。俺も（誕生日を）忘れとったし。まあ、でも現役のときより、うれしいね。満塁ホームランよりも。あと開幕ホームランか。でも、それよりも全然うれしいね」
平田チーフから「ハッピー・バースデー！」と声をかけられて始まった会見で、目を細めた。
４月３日。４８歳となった。ケーキの前で笑顔…という歴代監督の恒例行事は事前に辞退。球場到着後は報道陣からの祝福に「ＡＫＢ（４８）やな」と照れ笑いした。
「この年になったら、もう何もないよ。（現役時代は）２本くらい打ったかなあ。神宮の満塁と、京セラかな」
選手での「４・３」は４２打数９安打（打率・２１４）、３発、１０打点。優勝した２００５年は大阪Ｄ（現京セラＤ）で一発、０７年の神宮はグランドスラム、０９年はヤクルトとの開幕戦（京セラＤ）でアーチをかけ、３試合すべて勝利した（通算７勝４敗）。自ら放った祝砲より、選手からもらった勝利のプレゼントの味は、格別だった。
「孝行息子というか…まあ高山、横田は息子の年齢だけど、あとはもう弟やからね。孝行弟」
高山、横田は計３得点。北條や江越ら息子が一発を放てば、ゴメス、福留に藤川ら弟も活躍。文句のつけようのない快勝だった。
「まあでも、誕生日じゃなくてもね。毎日、勝ちたいんだから！」
笑顔で話すと「勝ち越しが目標なのでね。目指すのは当然３つ（３連勝）だけど、結果２勝１敗というのは大きいよ」とうなずいた。６番手の岩貞の起用や、先の神宮で酷使した守護神マテオが使いづらい中で迎えた敵地３連戦で、勝ち越した。最高のバースデーを終え、５日、１・５ゲーム差で巨人との今季初の伝統の一戦へ－。東京ドームへ乗り込む。
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