開幕投手より重要ともいえるポジションを、２１歳に託す。チームに勢いをつける６連戦の初戦。勝利はもちろん、中継ぎ陣に２連休も与えてほしい－。こんなぜい沢な希望、金本監督も藤浪にだからこそ言えた。
「（週の）アタマにいかせたいからね、完投能力のある投手は。火曜に完投してくれたら、ありがたい。中継ぎが（月曜日を合わせて）２連休になれば、大きいから」
前日６日にメッセンジャーの開幕投手を公表。藤浪にも登板日を伝えたかを聞かれると「もちろん」とうなずいた。
今季初登板は、有力視されていた開幕２カード目の初戦、２９日のヤクルト戦（神宮）だ。昨季の覇者に対し、昨季６試合で４勝０敗、防御率２・８８。神宮で２戦２勝、防御率１・６９を誇る。しかし相性以上に指揮官が期待するのが完投力。月曜日は試合がほとんどないだけに、火曜日の先発は、その後の５日間の戦力を大いに左右するわけだ。
伝え聞いた右腕も「普通に与えられた仕事ですから。何曜日でも完投する気です」と頼もしかった。昨季は両リーグトップの７完投、４完封。オフには１０完投への意欲を語っていただけに、望むところだ。この日は、８日の西武戦に向けて甲子園で投手指名練習に参加。キャッチボールやショートダッシュで汗を流した。予定は５回。「実戦感覚ですね。変化球とか、もっとピッチングになるようにしたい」とテーマを話した。
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