【私の失敗（２）】長嶋一茂、伝説の名言には立ち会わず…引退を歯医者で知る

2016/01/20 11:00

　引退セレモニーの翌年、リトルリーグに入団した。オヤジから野球をやるように言われたことは一度もなかった。野球は大好きで、大リーグの映像まで見ていた。好きだったのはレッズの強肩強打の捕手、ジョニー・ベンチ。オヤジがそろえてくれたプロテクターやレガーズを着けたまま寝たこともあった。

　ただ野球をやりたかったから始めただけなのに、自分だけが特別扱いされていると感じることが多かった。背番号は巨人の監督に就任したオヤジと同じ９０番で、ポジションは３番でサード。飛び抜けて上手ではなかったから、友達も不満に思っている。小学４年生には残酷な状況だった。

　知らない大人に家族のことを聞かれることも嫌だった。偉大な父親を目指す息子の姿は格好のネタだったのだろうが、子供には理解できない。「お父さんに何か教えてもらった？」なんて質問されると、家に土足で上がられたような気分になった。

　報道陣が近づいてきた途端、さっきまで話していた友達やチームメートが周囲からサーッといなくなる。あの寂しさは、経験した人間でなければ分からない。「このままだと野球を嫌いになる。野球をやめれば、このすべては終わる」とまで思い詰め、１年ほどでやめてしまった。

　それから４年ほど野球から離れたものの、再開する予感はあった。「プロ野球選手になりたい」という夢までは捨てていなかったからだ。

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