2008年、巨人のリーグ優勝祝賀会で原辰徳監督（右）にビールをかけて喜ぶ＝東京ドーム （今野顕撮影） 〈２００６年オフ、フリーエージェント（ＦＡ）の権利を行使して巨人へ移籍した。その７年で、５度のリーグ優勝に日本一が２回。「優勝請負人」の期待に応えてみせた〉
ファイターズでプロ野球選手をスタートし、在籍した１０年間で先輩たちから野球を学び、育ててもらった。移籍先のジャイアンツでの７年間は、勉強したことを「発表する場」というか、思う存分に自分を「見せる時間」だったと思っています。
〈巨人は生え抜きのスターを抱える球界屈指の老舗で、ひげや茶髪は禁止。チームカラーがまったく違っていた〉
「おまえが必要だから」と声がかかり、「やりましょう」と答えただけで、ジャイアンツだからといって特別に意識したことはありません。１２球団それぞれにチームカラーがあって当然で、実際に入団してみないと分からないこともあるので、特別な感じでとらえることはなかったですね。
しかし、当時のジャイアンツは４シーズンも優勝から遠ざかっていた。新しい仲間と勝利の美酒を味わうために少しでも貢献しようと考えました。重圧に押しつぶされて、思うような結果が出なければ自分の力が足りなかったということ。もちろん、ある程度、自信がなければできません。
〈巨人時代、遠征先などで裏方スタッフらを焼き肉に招待することがあった。恒例の「ガッツ会」と呼ばれて評判になった〉
最初のきっかけは、先輩がキャンプ中、裏方さんに差し入れをしているのを見て、プロ野球でも気配りが大事なんだなと気づかされたことです。選手を支えてくれる方々に感謝の気持ちを忘れてはいけません。実際、野球には一人ではできないことが多くあります。例えば、ティー打撃をするときにトスを上げてくれる人、フリーバッティングでは打撃投手、体のケアをしてくれるトレーナー…。裏方さんがいるから、質の高い練習環境を整えることができる。感謝の気持ちをどう形にしていくかということです。私の場合は、たまたま食事をすることが好きなので、裏方さんに「お願いします」と誘って、恒例のように続けてきました。
〈試合後も入念な体のケアを怠らなかったことで、プロ野球で１９年間活躍できた。後輩たちからすると「生きたお手本」だった〉
もともと弁が立つ方ではないので、相手に伝わらない部分もあったかもしれません。それでも、プレーや行動を若い選手に見てもらって、参考になればと思ってやってきました。もちろん、休みたいときもありました。でも、準備を怠って、けがをすればチームにも迷惑がかかるし、実力でつかんだポジションを簡単に明け渡したくなかった。（聞き手 田中充）
