もう外は真っ暗。１日のメニューを終えた藤浪が、安芸ドーム内で口を開いた。指名されればもちろん光栄だが、あくまでも優勝に貢献したい。熱い思いが口をついた。
「自分は常に（開幕投手に対する）こだわりがあるわけではない。チームにとって一番いい形で準備をしたいです。チームとして優勝したい」
１０月１３日に帰国したメッセンジャーが、「それ（開幕投手）に値すると思っている」と早々に立候補したことを受け、金本監督が「それぐらいの気持ちを能見、岩田、藤浪は持ってほしい」とリクエストしていた。それに応えた形だ。
今季、チーム最多１４勝の右腕は「もちろん指名されれば頑張ります」。積極的に手を挙げなかったことには理由がある。「（開幕希望の）メッセが、（開幕戦で）気持ちよく投げて勝った方がいい」。助っ投のモチベーションがあがり、勝利につながるならその方がいいというわけだ。
６日に来季の日程が発表され、開幕戦は来年３月２５日の中日戦（京セラＤ）に決まった。そのマウンドに立つ資格は十分だが、２１歳が熱望するのは今季、取り逃がした優勝の２文字だけだ。
