リレーで中谷、荒木、江越、梅野（左から）が激走。江越は勢いあまってずっこけ（撮影・安部光翁） 阪神１軍秋季キャンプ（２日、安芸タイガース球場）地獄のリレーだ！！ 阪神・金本知憲監督（４７）がメーングラウンドで野手陣にリレー競争を命じた。新井、上本、大和、伊藤隼をリーダーに指名し、４人１組によるチーム対抗リレーを開催。１周約２００メートルのコースを２レース、計５本走り抜いた選手たちは息も絶え絶えでバテバテ。競争形式でとことん選手を追い込んでいく。
安芸タイガース球場で突然、秋の運動会が始まった。外野の芝生の上に楕円状にマーカーが置かれて、１周２００メートルのトラックが完成。４組に分かれた猛虎リレー競争。スタートラインに立った金本監督がノックバットを使って「ヨーイ・ドン！！」。大号令とともに選手たちは芝生の上を猛ダッシュだ。終わった瞬間、選手は悶絶、次々とグラウンドに倒れ込んだ。
レース後、岡崎が「酸欠と乳酸がたまって太股からヘンなものが出て来そうです」と話せば、今成も「吐きそうでした」とポツリ。大いに盛り上がった分、ハードだった。
リーダーに指名された新井、上本、大和、伊藤隼がドラフト制でそれぞれ選手を選んでいき、４チームを構成。１人の選手が１周２００メートルごとにバトンをつなぎ、１人３周する２００メートル×３回×４人の２４００メートルリレー。途中から引き離したチーム大和が優勝したが、これで終わりではなかった。ぐったりと倒れ込む選手を起き上がらせて、リレーのおかわり。若干のメンバー交代の後、１人の選手が１周２００メートルごとバトンをつなぐ２００メートル×２回×４人の１６００メートルリレーだ。
２レース目はアンカーで逃げる小豆畑と追う江越で大熱戦。小豆畑が逃げ切り、上本チームが雪辱を晴らした。殊勲の小豆畑は「足は速くないですけど、体力はまあまあなので」と話した。
ヤジを交えつつ、リレーを盛り上げた金本監督は「同じ距離でもあれだけ真剣に競争となると本能が出るもの。酸欠になるぐらいのね。俺も経験あるけど、あれ、本当にキツイから」と説明した。続けて「やっている選手は楽しくないんだろうけど…。みている俺らが楽しいだけかも」と含み笑いだ。
厳しく楽しくがモットー。選手には厳しく、見ているファンは楽しく、メリハリをつけて選手を鍛え上げる。 （柏村翔）
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