今季限りで引退する中日・山本昌投手（５０）がレギュラーシーズン最終戦となる７日の広島戦（マツダ）で先発することが６日、決まった。打者１人のみ登板となる。５０代での登板はプロ野球史上初。相手の広島は、前田健太投手（２７）が先発。勝てば阪神をかわして３位に浮上し、クライマックスシリーズ進出が決まる大一番。見逃せない世紀の一戦となる。

　最終戦の先発が決まった山本昌はナゴヤドームでの練習を終えると、笑顔で車に乗り込んだ。

　「阪神、広島の関係者には迷惑をかけるが、手加減無用ですし、僕の方も抑えることに集中して一生懸命やる。最後だと思って勘弁してほしい」

　５０代での登板は、プロ野球史上初。広島にとっては勝てばクライマックスシリーズ進出が決まる大一番。結果を待つ３位阪神にとっても注目の一戦で、引退試合を迎えることになった。今季初登板だった８月９日のヤクルト戦（ナゴヤＤ）は、わずか２２球で左手人さし指を突き指し、１回０／３で降板。まだ完治しておらず、打者１人のみの予定。それでも、もちろん最後は真剣勝負だ。

　「ナゴヤドームでは最後の練習だね。ロッカー整理は今度にします」

　練習の虫は、最後に寂しそうにポツリともらした。米大リーグのジェイミー・モイヤー（ロッキーズなど）の持つ世界最年長勝利記録４９歳１８０日更新の夢は断たれたが、５０歳１カ月というプロ野球最年長登板が置き土産となる。

　「緊張はまだないですね。僕はいつも当日になってから緊張する方なので」

　プロ３２年目でも登板日はガチガチに緊張する。そんなおちゃめな姿も、７日で見納めだ。「前回は（二回は）３ボールで途中降板したので、今度は打者１人で完了させたい」。鯉党も虎党も、竜党の夢だった５０歳左腕の登板を、温かく見守ってほしい。　（長谷川稔）

★夫人も関係者も

　山本昌の最後の雄姿を見ようと、美智子夫人をはじめ関係者もマツダスタジアムに足を運ぶ。古くからの友人で、左腕の愛車をメンテナンスしている中部宮崎自動車・藤井秀敏社長（４９）は「さびしいけど、最後だからね…」としんみり。登板後は広島側のはからいで、花束が手渡される予定だ。