セ・リーグ３位の巨人は１１日、関西遠征を終え、帰京。１２日からのＤｅＮＡ２連戦（東京ドーム）を前に、原辰徳監督（５７）は最大１３ゲーム差をひっくり返した２００８年シーズンの大逆転Ｖを振り返り「（１０月決戦に）持ち込まないといけない」と指令を出した。不安が残る勝利の方程式を再編成。９月は救援陣を総動員し、１０月は先発陣もリリーフにつぎ込むスクランブル態勢でラストスパートをかける。

　負けか引き分けで自力優勝の可能性が消滅した１０日の阪神戦に勝利。一夜明け、ＪＲ新神戸駅に現れた原監督の言葉は熱気を帯びた。

　「われわれとしては（１０月決戦に）持ち込まないといけない。一試合でも長く、というね。この緊張感の中で野球ができることを意気に感じないと」。現在３位。この日阪神が敗れ、ヤクルトが単独首位に立った。２ゲーム差で追う巨人は、４位・広島も２ゲーム差に迫っており、リーグ４連覇に苦しい状況は変わりないが、勝負はここからだ。

　原監督は「何回も優勝しているから忘れちゃったよ」と言いながらも、７年前の２００８年を思い出していた。７月に首位・阪神に最大１３ゲーム差をつけられたものの、７年前のこの日となる９月１１日から１２連勝。１０月１０日に大逆転優勝を飾った。

　あの再現をもくろみ、投手陣にムチを入れる。山口、マシソンが不安定な勝利の方程式を再構築する。９月後半は日程的に阪神、ヤクルトよりも余裕があり、救援陣を総動員でマウンドに送り込む。３試合だけの１０月は菅野、マイコラス、ポレダ、Ｄ３位・高木勇（三菱重工名古屋）、大竹で構成している先発陣もリリーフとして起用する準備を進めている。

　「今、力を出せなければ選手として、プロとして能力がない。技術だとか、セオリーだとか、読みだとか、そういうものより、やはり集中力。そういう気持ちの部分が重要になる」

　残り１６試合。原巨人は最後の力を振り絞り、ペナントを奪う。　（桜木理）

★２００８年の大逆転優勝ＶＴＲ

　球団ワースト記録の開幕５連敗を喫し、主力の不振もあって７月９日の時点で首位・阪神と１３ゲーム差をつけられた。それでも、９月１１－２４日に１２連勝（１分け挟む）を記録して阪神を猛追。同率首位で迎えた１０月８日の最終直接対決を制し、残り３試合で初めて単独首位に立った。マジック「２」で迎えた同１０日のヤクルト戦に勝ち、阪神が敗れたため優勝が決定。原監督は「伝説を作った」と喜びを表現。小笠原やラミレスら中軸の活躍に加え、山口や越智、抑えのクルーンら救援陣の奮闘が光った。