八回まで毎回、自身今季最多の１３三振を奪い、通算６９個でリーグトップに躍り出た。「逆転してくれたイニングは、三振を取りに行くと試合の流れがよくなる」。この日は狙って奪いにいった。六回に逆転すると七回、八回にはさらにギアを上げ、ゲームを支配した。
お立ち台では「エース」の声も飛んだが、本人は「うれしいですけど、まだまだ足りない。もっと勝てるように」と襲名辞退。ソフトバンクが敗れ、一夜で首位を奪回した。大谷で落とせば、ズルズル後退しかねなかった。
次回の登板は、甲子園での阪神戦。昨年６月１８日に８回無失点で白星も「いい思い出がないので、そういうのを作れたら」。高校時代のリベンジはまだ済ませていないといわんばかり。聖地での今季初黒星は、ごめんだ。 （石川加奈子）
