サヨナラの押し出しを決めた福留。手荒い祝福を受けた（撮影・白鳥恵） （セ・パ交流戦、阪神４ｘ－３楽天、３回戦、阪神３勝、２８日、甲子園）連夜のサヨナラや！ 阪神は延長十一回、前夜にサヨナラ弾を放った福留孝介外野手（３８）が押し出し四球でケリをつけた。全６打席出塁した荒木郁也内野手（２７）が最後もチャンスメーク。初の交流戦開幕３連勝で、借金も「１」。交流戦単独首位で、リーグ３位に浮上。通算５０００勝を劇的に決めた。
聖地が連夜の劇勝に揺れた。劇的な幕切れはまたも延長十一回。野球は二死からをまさに体現し、球団通算５０００勝を達成した。立役者はお立ち台に上がった福留＆荒木だった。
「恥ずかしいですね。できれば（前の打者に）決めてほしいと思っていました」
２試合連続でのお立ち台で福留はおどけてみせた。３－３で迎えた延長十一回。戸村にあっさりと二死を献上したが、そこから粘り腰をみせた。荒木が右前打、マートン、ゴメスが連続四球で満塁に。受け取ったバトンをゴールに届けたのは昨夜のヒーローだった。制球が定まらない相手にどっしりと構えた。最後はフルカウントから内角低めの球を見極め、押し出しの四球。２戦連続のサヨナラ打点は、球団では１９８５年９月１５、１６日の中日戦の岡田彰布以来、３０年ぶりだ。
３点ビハインドの六回にも勝負強さを発揮していた。１点をかえし、なお二死一塁で先発・菊池から右翼線を破る適時二塁打。６試合連続の打点を挙げると、２－３の八回には一死後、福山から右中間に二塁打を放ち、伊藤隼の同点打につなげた。
劇勝を演出したのが５年目の荒木だ。６打席連続出塁にプロ初の猛打賞。２盗塁を決めると、サヨナラのホームも踏んだ。故障離脱の西岡、新井に代わり「２番・三塁」で２戦連続出場。「代役には到底なれないですけど、迷惑をかけないように」。
今春キャンプで、内野全ポジションを守れる器用さやシュアな打撃で評価を上げたが、２月２８日に「右腹斜筋筋挫傷」で離脱。リハビリに耐え、１９日に今季２度目の昇格を果たしたばかりだった。
和田監督も両者に賛辞を惜しまなかった。福留について「最後は、選球眼が勝った１球だったね」とほめれば、荒木についても「最後だけでなく全打席出塁して、クリーンアップにつないだ。２番として最高の仕事をした」と最上級の言葉をおくった。
運命に導かれるようにこの２人が同時にお立ち台に上がった。今春の１軍キャンプ。福留は日々のキャッチボールの相手に荒木を指名。「荒木は必ず今年出てきますよ」と関係者に話すほど、期待を寄せていた。その先見の明が確かだったことも証明された。
交流戦開幕３連勝は虎史上初。借金もついに１とし、３位に浮上した。勝利に飢えた和田阪神の勢いはまだまだ加速する。 （山口大輝）
◎…阪神が球団創設以来、通算５０００勝目を挙げた。公式戦初戦の１９３６年４月２９日、金鯱戦（甲子園）で３－０と勝利。５０００勝は巨人（５６６６勝）に続き、２球団目。ここまでの阪神の通算は９９７５試合（４６７４敗３０１分）
◎…阪神が交流戦の開幕から３連勝するのは初めて。交流戦開幕からの最多連勝は２００７年日本ハムの「１２」。
◎…福留の６試合連続打点は中日時代の９月１９日から同２６日以来。この期間に８試合連続打点を挙げている。
◎…福留は前日の楽天戦でもサヨナラ２ラン。２試合連続のサヨナラ打点は、球団では１９８５年９月１５、１６日の中日戦の岡田彰布以来、３０年ぶり。
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