２７日の楽天戦（甲子園）に先発予定の阪神・藤浪晋太郎投手（２１）が２５日、甲子園での投手指名練習に参加。２６日から始まる交流戦で、チームの救世主になることを誓った。２０日の巨人戦（甲子園）でプロ初の完封勝ち。阪神では２００３年の井川慶以来となる３試合連続完投勝利に向け「リリーフの方に休んでもらえるようにしたい」と誓った。

　乗ってる男はやはり違う。交流戦も任せろ！！　先発する２７日の楽天戦に向け、藤浪が自信たっぷりに意気込んだ。

　「できるだけ長いイニングを投げたい。リリーフの方に休んでもらえるようにしたい」

　甲子園での投手指名練習に参加。ブルペンで投球の感触を確かめると、自身３試合連続の完投勝利を誓った。「気分的に違いますね」。１４日のヤクルト戦で今季初の完投勝ちを収めると、前回２０日の巨人戦では３年目にして初の完封勝利。最高の状態で交流戦を迎える。

　自身３年連続の楽天戦登板。昨季は７回１失点（自責０）で勝ち投手になった。「１年で１回しか当たらないですからね。自分の投球をするだけです」。対戦経験こそ少ないが、悪いイメージは持っていない。

　現在、チームは借金４で５位。交流戦での巻き返しへ、２１歳の右腕には救世主としての期待がかかる。チーム防御率３・８７はリーグワースト。中継ぎ陣が次々と２軍落ちするなど、投手陣が不安を抱えるなか、藤浪は先発ではチームトップの防御率２・４３を誇る。開幕投手のメッセンジャーが２軍調整中で、代役のサンティアゴは２２日のＤｅＮＡ戦で４失点ＫＯ。２４日のＤｅＮＡでは、今季初登板だった岩貞が３回持たなかった。「メッセもいないなかで、イニングを消化していければ」。今年の交流戦は６連戦。先発としての責任を果たす決意だ。

　３試合連続で完投勝利を挙げれば、阪神では０３年の井川以来１２年ぶりとなる。「自分のできることをやりたい。またいい結果になればいい」。練習後には交流戦限定グルメフェアの発表会見に出席。打倒楽天用グルメ、ねぎ塩牛タン丼をペロリとたいらげた。

　「チーム状況が苦しいなかではあるけど、気負わずに集中したい」

　心身ともに最高潮。この勢いで、パの強打者も食い尽くす。　（白石大地）