現在、チームは借金４で５位。交流戦での巻き返しへ、２１歳の右腕には救世主としての期待がかかる。チーム防御率３・８７はリーグワースト。中継ぎ陣が次々と２軍落ちするなど、投手陣が不安を抱えるなか、藤浪は先発ではチームトップの防御率２・４３を誇る。開幕投手のメッセンジャーが２軍調整中で、代役のサンティアゴは２２日のＤｅＮＡ戦で４失点ＫＯ。２４日のＤｅＮＡでは、今季初登板だった岩貞が３回持たなかった。「メッセもいないなかで、イニングを消化していければ」。今年の交流戦は６連戦。先発としての責任を果たす決意だ。
３試合連続で完投勝利を挙げれば、阪神では０３年の井川以来１２年ぶりとなる。「自分のできることをやりたい。またいい結果になればいい」。練習後には交流戦限定グルメフェアの発表会見に出席。打倒楽天用グルメ、ねぎ塩牛タン丼をペロリとたいらげた。
「チーム状況が苦しいなかではあるけど、気負わずに集中したい」
心身ともに最高潮。この勢いで、パの強打者も食い尽くす。 （白石大地）
