球児極秘帰国！　虎が解禁即接触！！　阪神は２５日、米大リーグ、レンジャーズを退団し、正式に自由契約になった藤川球児投手（３４）の代理人に対して電話で接触した。高野栄一球団本部長（５１）は「状況調査。現状はどうなのかを確認させていただいた」と明かした。球児はこの日、米国から帰国し「球団からオファーがあれば、考える」と話した。

　解禁即、動いた。レ軍から藤川の自由契約が正式に発表され、時計の針が進み始めた。国内球団との交渉が可能となった初日、阪神が代理人に接触した。

　西宮市内の球団事務所で高野本部長は「藤川君の代理人とコンタクトをとりました。こちらから電話をした。藤川君は影響力のある選手ですし、失礼になってはいけないので、内容は控えさせていただきます」と説明。ただし「オファーではない。状況調査です。私だけの考えで決められるものではない」と強調した。渉外担当者と藤川の代理人の団野村氏（５８）とのやりとりの詳細について、一切口外しなかったが、一昨年に手術を受けた右肘をケアする意味での先発転向案などを球団は温めている。

　くしくも、虎が初動をみせたこの日－。渦中の男が秘密裏に日本に帰ってきた。まだ、人の行き来が少ない早朝の伊丹空港ロビー。到着口から姿をみせると、サンケイスポーツの直撃取材に戸惑いながらも、口を開いた。改めて、国内球団からオファーがあった場合、交渉の席に着く考えを示した。

　「まだ、どこ（の球団と）も話をしていない。きょうは日本で野球するために、球団と話をすることを前提に帰ってきたわけではないし。そこは代理人に任せている。ただ、交渉とは限らないけど、もし、話をしたいと言ってくれるところがあれば、もちろん、直接、話をしたいとは思う」

　このタイミングでの帰国の主目的はプライベートの所用。それでも、虎が今後、獲得への動きが本格化していけば、本人に膝を突き合わす意思がある以上、物事は一気に加速する可能性もある。

　ただ、藤川は１８日にレ軍を戦力外になったタイミングで「国内か引退」と打ち明けていた。その思いは変わらない。

　「いまも、すべての可能性がある。だから、練習は続ける。体はいつでも投げられる状態。これからは球団からオファーがあれば、考える。それしか、言いようがない」

　迎えの車に乗り込む間際にはファンに「頑張ってください」と声をかけられ、握手を交わした。

　阪神は初接触で条件提示とまでは至らなかったが、国内の他球団よりも先駆けて、連絡を取り、ファーストコンタクトに成功した形だ。坂井オーナーは大阪市内の電鉄本社で「球団に任せています」と話した後、カブスからＦＡとなった昨オフに「タイガースの宝。何としても戻ってきてもらいたい」と球児復帰を熱望した発言を確認され「その通りです」と話した。

　阪神のチーム防御率はリーグワーストの３・８７で何らかの対策は急務。７月３１日に締め切られる阪神の支配下選手枠は６７人で余裕がある。虎で２２０セーブをマークした火の玉剛腕に熱視線を注いでいく。

　「きょうから窓口を高野本部長に一本化することに決まりました。私の手から離れるということではないです」

★リリーフ熱望！？

　営業はリリーフでの球児復帰を熱望！？　球団の営業担当者は「藤川選手が復帰すれば大きな話題になりますね。先発では週１回の登板。リリーフならば、たくさんのお客さんに喜んでもらえることになりますね」と話した。今季はドラフト以外に目新しい新戦力が加入しなかった上、チーム成績が上昇せず、本拠地の動員は苦戦。ユニホームは国内生産しており、球児復帰が決まれば、すぐに発注できる態勢を整えているという。