日本生命セ・パ交流戦は２６日、開幕する。昨季の交流戦を制した巨人は西武３連戦（２６日郡山、２７、２８日東京ドーム）からスタート。今季は試合数が昨季までの各チーム２４試合から１８試合に減り、６連戦で３週間行われるが、原辰徳監督（５６）は交流戦の最高勝率に自信をのぞかせた。今季５勝以上の先発投手が４人おり、盤石の布陣。２６日の初戦は、今季の開幕の大役を担った菅野智之投手（２５）を投入する。

　風薫るジャイアンツ球場。ダッシュを繰り返した菅野は、心地いい汗をかいた。今季の開幕投手。交流戦の開幕もまかされた。この日は先発陣のみが練習。２６日の西武戦が行われる福島・郡山への移動を前に、意欲を燃やした。

　「交流戦は重要な戦い。先陣を切る大事な役割。しっかりと勝てるように役割を全うしたい」

　大役への責任感を口にした右腕。中村、メヒア、森ら長距離砲が並ぶ西武打線について「セ・リーグにはないような打線」と警戒を強めながらも、「自分の投球をすればいい結果が出る」と自信をのぞかせた。

　首位・ＤｅＮＡとは２ゲーム差で交流戦に突入した。昨季までの２４試合制は２連戦や４連戦で試合が組まれたが、今年から１８試合制に変更。６連戦で３週間行われる。

　「６連戦というスタイルの中でやる。非常にうちのスターター（先発陣）は存在感がある」

　原監督は今年の交流戦について先発陣が鍵を握ると予想。６連戦で行われるため、昨季の交流戦より先発の頭数が多い方が、有利だからだ。

　チームは、ハーラートップの６勝を挙げているＤ３位・高木勇（三菱重工名古屋）を始め、菅野、杉内、ポレダが５勝。開幕当初こそ出遅れた大竹、マイコラスも２軍での再調整を経て好投を披露し、２軍では内海が仕上がってきた。

　チーム防御率２・５７は１２球団トップ。投手王国を形成しつつあり、昨季の交流戦を制した原監督は自信がみなぎる。

　「昨年は（交流戦前に）『優勝する』と宣言した。チームの状態がよくないから、鼓舞するために。今年は自然体で戦おう」。今年は優勝チームを決めないため、最高勝率を目指す。監督通算９００勝（８９９勝６６６敗５５分け）に王手をかけている指揮官。郡山での西武戦から投手力の差を見せつける。　（清水公和）