（セ・リーグ、ＤｅＮＡ８－６阪神、８回戦、ＤｅＮＡ６勝２敗、２４日、横浜）痛い逆転負けのなかにも、光はあった。伊藤隼がかけたアーチが、一瞬でも、敗戦の苦い味を和らげてくれた。

　「最初から狙った球と決めてました。腹を決めて空振りでもと思って振った」

　４点ビハインドの七回一死一塁で代打登場。２ボールから須田の低め直球を一閃すると、打球は長い滞空時間を経て、右中間席に着弾した。

　「詰まってましたが、この（狭い）球場だし、いったかなとは思った」

　２点差に詰め寄る２号２ラン。そのまま中堅に入ると、九回一死一、二塁でも左腕の田中から四球を選び、鳥谷の押し出し四球につなげた。

　さらに、この一発は球団の代打本塁打、通算３００号のメモリアル弾となった。八木裕、桧山進次郎ら「代打の神様」らが積み重ねてきた数字。今季、球団創設８０周年の歴史に名を刻んだ。

　４年目の今季は開幕２軍スタートも４月１４日に昇格し、打率・２５９、２本塁打、６打点。相手先発が右投手の場合、中堅で先発出場することが多かったが、２２日の１戦目で４タコしてから、２試合連続で右腕相手でもスタメン落ちしていた。それだけに、大きなアピールとなった。

　２６日の楽天戦から交流戦がスタートする。パ・リーグ主催試合ではＤＨ制が採用されるため、さらに活躍の場が増えることは必至だ。故障者が続出し始めたチーム状況からも、さらなる奮起が期待される。

　「こういう打席を増やしたい。全打席で、結果も内容も求めていきたいです」

　かつてのドラ１も、はや４年目。メモリアル弾をきっかけに本格化といきたい。　（山口大輝）