（セ・リーグ、ＤｅＮＡ２－４阪神＝延長十回、７回戦、ＤｅＮＡ５勝２敗、２３日、横浜）阪神・呉昇桓投手（３２）が体調不良を訴え、２３日のＤｅＮＡ戦を欠場した。ベンチ入りメンバーには登録されたが、試合前に横浜市内の病院で診察を受けた後、宿舎で静養。チームは終盤に競り勝ったものの、守護神不在の戦いに大きく苦戦した。

　ウオーミングアップの開始直後にベンチ裏がざわついた。わずか数分で、絶対的ストッパーが動くのをやめた。呉昇桓が体調を崩して欠場。チームに緊張感が漂った。

　「（呉は）投げられたら投げさせているよ。体調不良だな」

　中西投手コーチは苦笑いした。勝ったからよかったものの、あわや大誤算だ。練習開始直後に異変を訴えた呉は、トレーナーとともにそのまま車で横浜市内の病院へ向かった。ベンチ入りメンバーには名を連ねたものの、実際にいたのは球場の外。締めを任せられる投手が不在のブルペンは、見た目以上に苦しかった。

　１点リードの九回は、本来なら昨年のセーブ王で、今季リーグ３位の１３セーブをあげているクローザーの出番だ。１０２球を投じていた能見が続投して同点に追いつかれた。延長十回に勝ち越したが、直後の守りも油断はできない。福原が三者凡退に抑えて事なきを得たが、９番の黒羽根から上位につながる打順。同コーチは「最後は３人くらい使ってもいいつもりだった」と振り返った。

　終盤には登板予定のない藤浪までがブルペンに向かった。山口投手コーチは「７人目がいたら、６人を使えるから」と、説明。アクシデントに備え、通常は６人のリリーフをすべて投入することは難しい。ただ、この日は最悪の事態に備えてベンチ入りしていた先発右腕がバックアップ。それほど苦しい戦いになる可能性を残していた。

　前日２２日には、西岡が右肘を痛めて離脱したばかりとあって、不穏な空気が生まれるのは当然。和田監督は「大ごとではないけど、きょうは投げられなかったということ。あしたの朝の様子をみる」と話し、肩肘などの故障は否定。中西コーチも「あしたは大丈夫」と、すぐにでも復帰させるつもりだが、コンディショニングなど不安は残る。守護神もチームも軽症で済むことを祈るばかりだ。　（安藤理）