（パ・リーグ、西武４－２楽天、１０回戦、西武８勝２敗、２３日、西武プリンス）マウンドに、相手打線を牛耳るエースのいつもの姿はなかった。オリックスは昨年１１月に右肘手術を受けた金子が今季先発したが、３回７安打６失点と大炎上。自身最短タイのあっけないＫＯ劇で、チームは５度目の４連敗。１２球団最速の３０敗に到達し、今季ワーストの借金１４に伸びた。

　「期待に応えるピッチングをすることができず、申し訳ないですし、悔しい」

　２軍での調整登板を経ないぶっつけ本番が裏目に出た。一回は初球でこの日の最速１４７キロを計測し無失点で切り抜けたが、二回には１４２キロとガクンと落ちた。制球も甘く、高めに浮いたところを打ち込まれた。

　今江、デスパイネの連打で無死一、二塁とされると、福浦にチェンジアップをとらえられ、先制の適時二塁打を許した。さらに一死満塁では、清田に内角シュートを左翼３階席まで運ばれた。痛恨のグランドスラムで、この回５失点。三回にも１点を奪われ、マウンドを降りた。

　昨オフに開幕投手に指名され、調整を続けてきた。２０１１年は同様の手術から約４カ月で復帰している。しかし今回は状態が思うように上がらず、開幕から２カ月が経過。それでも、強行登板にはエースとしての責任感があった。

　「少なからず僕がいないことで、（チームに）迷惑がかかっている。申し訳なさというか、もどかしさがあった」

　１３日に術後、初めて打者を相手に投球（シート打撃）。翌１４日に指揮官と面談した。関係者によると、復帰戦の日程を探る中で本人の意思が尊重され、実戦なしの登板が決まったという。

　「今年の第１歩を踏み出してくれた。次の登板では本来の姿が出てくる」と森脇監督。次回は中６日で、３０日の広島戦（京セラＤ）の予定。低迷するチームをよみがえらせるべく、エースは「きょうのような投球は最初で最後にしなければならない」と誓った。　（今竹宏）

「本来のボールではなかった。（切れも制球も）両方とも」

「悪い球ではなかった。要求した僕の責任。あれで終わってしまった」

　★１５年２月１７日　春季キャンプで術後初のブルペン入り。変化球を交えて、捕手を立たせ２３球、座らせて５球を投じた

　★３月２０日　昨季終了直後に金子を今季の開幕投手に指名していた森脇監督が、「２７日（開幕戦）の登板はない」と明言

　★同２４日　予定されていたシート打撃登板を回避

　★５月１３日　術後初めてシート打撃に登板。坂口、谷ら相手に変化球を交え復活をアピール

　★同２２日　１軍の練習に合流。２３日のロッテ戦（京セラＤ）の予告先発が発表された