（セ・リーグ、中日１－４巨人、８回戦、４勝４敗、２３日、ナゴヤドーム）これが４番の仕事だ！！　巨人・坂本勇人内野手（２６）が２３日、中日８回戦（ナゴヤドーム）の八回に中越え２点適時二塁打を放ち、４－１の勝利に導いた。連日の逆転勝利で首位・ＤｅＮＡと２ゲーム差に縮めた。今季、４番に座る新主将が打点を挙げれば、なんと１０戦１０勝。頼もしい不敗神話を築きつつある。

　二塁上での派手なガッツポーズが、打席での重圧と、それをはねのけた喜びを物語っていた。１－１の同点で迎えた八回一死満塁で、坂本が大野の直球を捉え、中越え２点適時二塁打。主砲の貫禄を見せつけた。

　「みんながつないでくれたチャンスだったので、なんとかしたかった。（それまで）３打席が全然、駄目だったので、開き直って、思い切って振りました」

　チームは六回二死まで大野の前に無安打で、坂本も七回までは３打数無安打。暗いムードが漂っていたが、原監督も「非常にいいバッティングだった」と絶賛した一打で試合を決めた。

　不敗神話だ。これで４番・坂本が打点を挙げた試合は１０戦全勝。「一打席、一打席、そういうつもり」とチームの勝敗を背負う責任を自覚しており、打率は・２１５でも、打点はチームトップの「１８」。勝負強さを発揮している。

　青森・光星学院高（現八戸学院光星高）時代も２年時から４番を務めた。２年夏の青森山田高との県大会決勝では０－８の絶望的な展開の中、元ロッテの柳田将利からバックスクリーンに特大の本塁打を放ち、仲間を奮い立たせた。

　その試合は敗れたが、当時の監督で、恩師の金沢成奉さん（４８、茨城・明秀学園日立高監督）は「最後まで諦めない姿勢、勝負強さ。そういう４番の資質はありました」と、責任感の強さを感じていた。４番に座り２３試合。坂本は「やることは変わらない」というが、主砲としての適性も示している。

　「（３連戦の）２つ取っても、３つ目が取れないので、あした（２４日）勝てるように頑張ります」

　ＤｅＮＡとのゲーム差は２に縮まった。交流戦前の最終戦で今季初の同一カード３連勝へと、４番が導く。　（谷川直之）

「（負傷交代の）寺内の代わりに出たので、彼の思いも込めて、スイングしました」

「突破口として、ああいう形になってよかった」