（セ・リーグ、中日２－４巨人、７回戦、中日４勝３敗、２２日、ナゴヤドーム）巨人は２２日、中日７回戦（ナゴヤドーム）に４－２で勝ち、連敗を２で止めた。今季から兼任コーチに就任した高橋由伸外野手（４０）が九回に「代打の代打」で決勝の右前適時打を放ち、逆境のチームを支えた。先発のアーロン・ポレダ投手（２８）は８回２失点でリーグトップタイの５勝目（１敗）。菅野、高木勇と３人も５勝の投手がいながら、まだ２位…。いや、しっかり追撃態勢を整えているんです！

　プロ１８年目。培ってきた技術と経験をひと振りに凝縮した。同点で迎えた九回一死二、三塁。「代打の代打」高橋由が、田島の１４８キロの直球を捉えた打球は、前進守備の一、二塁間をあざ笑うかのように、バウンドしながら抜けていった。

　「どんな形でもいいから、何とか三塁ランナーをかえしたかった。そんなに簡単に打てるわけじゃないけどね。きょうは打ててよかったです」

　一塁ベースに到達すると、珍しく感情を出して派手なガッツポーズ。代打での出場機会が増えたベテランだが、「代打の代打」で決勝打を放ったのはこれがプロ初だ。

　苦楽をともにしてきた仲間のためにも打ちたかった。出番は、この日今季初昇格したばかりの「右の代打の切り札」矢野への代打。中日が左腕の高橋聡から右横手の田島にスイッチした場面。「僕の一振りで勝ったわけじゃない。たまたま、きょうが僕だっただけ」。実は矢野は、高橋由がベンチ裏での準備、集中法を手本にしている先生だった。

　開幕直後の４月３日に４０歳となった兼任コーチは、バットマンとしてのプライドを決して捨てていない。同い年の井端に「ユニホームの裾を上げているときは選手。下ろしているときはコーチだから」と漏らしたことがある。だが実際には練習でも試合でも裾を下ろしたことはない。ベンチで若手にアドバイスを送っても、あくまで自分も戦力。裾を下ろすのは、現役を退くときでいい。

　「当たりはよくなかったけどね。きょうはきょう。また、あしたは気持ちを切り替えて頑張ります」。高橋由は、さっぱりした表情で前を向いた。貧打といわれるが、ベンチにはこんなに頼れる男が控えている。ＤｅＮＡとは３ゲーム差。不惑のバットマンが追撃の火を付けた。（桜木理）

　「２点差勝利？　いつだって、大量点を取るつもりでグラウンドに入っているんだから。（４得点の）きょうだって少ないぐらいだよ」

　〔１〕巨人・高橋由が九回に「代打の代打」で決勝適時打。代打で決勝打を放ったのは２０１１年１０月１２日の阪神戦（サヨナラ本塁打）、１３年８月１日のヤクルト戦（サヨナラ単打）、１４年５月１日のヤクルト戦、同７月６日の中日戦に次ぐ自身５度目。「代打の代打」では初めて。

　〔２〕今季代打での起用は１７度目で１４打数５安打、打率．３５７、３打点。代打での適時打は今季初めてで、１４年８月５日のＤｅＮＡ戦以来となった。