プロ１８年目。培ってきた技術と経験をひと振りに凝縮した。同点で迎えた九回一死二、三塁。「代打の代打」高橋由が、田島の１４８キロの直球を捉えた打球は、前進守備の一、二塁間をあざ笑うかのように、バウンドしながら抜けていった。
「どんな形でもいいから、何とか三塁ランナーをかえしたかった。そんなに簡単に打てるわけじゃないけどね。きょうは打ててよかったです」
一塁ベースに到達すると、珍しく感情を出して派手なガッツポーズ。代打での出場機会が増えたベテランだが、「代打の代打」で決勝打を放ったのはこれがプロ初だ。
苦楽をともにしてきた仲間のためにも打ちたかった。出番は、この日今季初昇格したばかりの「右の代打の切り札」矢野への代打。中日が左腕の高橋聡から右横手の田島にスイッチした場面。「僕の一振りで勝ったわけじゃない。たまたま、きょうが僕だっただけ」。実は矢野は、高橋由がベンチ裏での準備、集中法を手本にしている先生だった。
